Книга Добыча черного капитана, страница 9 – Вивьен Ламур

Он молчит. Секунду. Две. Я не отвожу взгляда. Не моргаю. Позволяю ему видеть всё: мою злость, мой страх, мою решимость. И вдруг что-то меняется. Какая-то искра в его глазах. Одобрение? Любопытство? Трудно понять. Он медленно переводит взгляд на матроса:

— Шкиль. Это правда? Ты тронул пленницу? Нарушил кодекс?

Кодекс. Вот оно! У них есть кодекс. Ну, конечно. У них есть законы. Правила.

Где-то внутри, под рёбрами, рождается смех. Беззвучный, горький. Судьба, ты умеешь шутить. Ладно. Если есть законы, есть лазейки. Если есть правила, их можно использовать. Надо выучить новый кодекс. Пиратский.

Шкиль мнётся, его глаза бегают по сторонам, как у загнанного зверя. Он трёт шею, и я слышу, как хрипит его голос, когда он пытается выдать себя за жертву. Но я знаю, что он врёт. И капитан знает. И все они знают.

— Я ничего не успел, капитан! Она сама набросилась! Как кошка! Понимаете? Она меня чуть не задушила! Видите? — он тычет пальцем в свою красную шею.

Ропот в толпе. Кто-то смеётся. Грубо, смачно.

— Шкиль, тебя девка уделала? Позор!

— А она боевая, я же говорил!

— Да она просто психованная!

Капитан поднимает руку. Шум стихает, как по волшебству. Его голос врезается в тишину:

— Ты нарушил кодекс, Шкиль. Но ты утверждаешь, что она напала первой. Она говорит, что ты тронул её. Я не буду решать за вас.

Он поворачивается ко мне, и я вижу в его глазах эту странную усмешку, от которой становится не по себе:

— Вы подерётесь. Честный бой. Без оружия. Без подлости. Если Шкиль победит, я закрою глаза на его проступок. Если победишь ты, сама решишь, что с ним делать. Справедливо?

Он предлагает мне шанс. Настоящий шанс. Но я против матроса, который сильнее меня и выше на две головы. Но если я откажусь, проиграю сразу. На то и надеются. Ведь я баба. Куда уж мне…

— Согласна, — слышу свой голос. Он звучит ровно. Как будто я соглашаюсь на чашку чая. И где-то внутри приходит спокойствие. Решение принято. Теперь осталось только сделать.

Шкиль ухмыляется, но в его ухмылке больше злобы, чем уверенности:

— Слышали, парни? Она сама подписалась! Девчонка хочет со мной подраться!

Но я уже не слушаю его. Пираты расходятся, образуя круг. Факелы загораются по периметру, освещая лица, тени пляшут, падают на доски палубы. Глаза пиратов горят. Их взгляды колючие, голодные, жадные. Они хотят зрелища. Хотят крови.

— Шкиль, не подведи! — кричит кто-то.

— После боя она твой приз! — добавляет другой.

Но есть и другие голоса:

— Смотри, как стоит. Не дрожит.

— Боевая. Точно боевая.

Слышу. Запоминаю. Это – мои первые союзники. Крошечные, несмелые, но они есть.

Выхожу в центр круга. Шаги ложатся на доски легко, почти невесомо. Ночной ветер касается лица. Холодный воздух обжигает влажную кожу. В груди – ни страха. Только уверенность, пришедшая откуда-то из глубины.

Я вспоминаю тренера, его сухой голос: «Плечи расслабь, колени согни, глаза на противника, не на руки».

Закрываю глаза на секунду и вижу себя в зале. Татами, запах пота, сбившееся дыхание. Я была там тысячи раз. Я знаю, что делать. Тело помнит. Тело знает.

Открываю глаза. Шкиль стоит напротив, его плечи напряжены, пальцы сжаты в кулаки. Он не знает меня. Я могу его удивить.

Рука капитана поднимается над кругом. Тишина становится плотной. Слышу, как бьётся моё сердце. И медленно, очень медленно, рука опускается.