Книга Беглая жена генерала драконов, страница 59 – Майарана Мистеру

Винтовая лестница уходила глубоко под землю. Ступени были вырублены прямо в скале, отполированные тысячами ног за много-много лет. В стенах горели факелы, вспыхнувшие сами собой при нашем появлении. Магия этого места узнавала кровь хранителей.

Крипта открылась внезапно.

Огромный зал, вырубленный в толще горы. Потолок терялся во тьме, уходя вверх на десятки метров. Здесь было тихо. Мёртвая, давящая тишина, в которой звук наших шагов казался грохотом. Эхо металось между стенами, умножаясь и искажаясь.

В центре зала, окружённый кольцом погасших факелов, стоял Алтарь.

Глыба чёрного обсидиана, отполированного до зеркального блеска. Он был огромен: два метра в длину, метр в ширину. Идеальные пропорции для человеческого тела. Идеальное ложе для жертвы.

Я знала его. Я видела его в кошмарах едва ли не каждую ночь, когда закрывала глаза. Чёрный камень, холодный, как лёд. Оковы на запястьях. Лицо Валиана надо мной. Блеск кинжала. Боль, взорвавшаяся в груди.

И я видела пятна. Бурые, въевшиеся в камень пятна на поверхности алтаря. Моя кровь. Кровь Элары. Она так и не разложилась до конца, впитавшись в обсидиан, став частью этого проклятого места навсегда.

— Ложись.

Голос Эдриана прозвучал в тишине резко и властно.

Я посмотрела на него. В его глазах не было ничего человеческого. Только голод Бездны, который смотрел на меня сквозь его зрачки.

Бежать было некуда. Сзади лестница, которую он перекроет за долю секунды. Вокруг каменные стены без окон и дверей. Впереди алтарь и вампир, который ждал этого момента полгода.

Я медленно подошла к алтарю. Камень холодил кожу сквозь тонкую ткань сорочки. Я легла на спину, чувствуя, как холод проникает в тело, и уставилась в высокий сводчатый потолок.

Во снах я не замечала этого. В свете магического шара, который зажёг вампир, на потолке проступили фрески. Древние, полустёртые временем, выцветшие, но всё ещё различимые. Они рассказывали историю ритуала. Историю того, зачем было построено это место.

Я видела два сценария. Две судьбы. Два пути.

На одной фреске женщина лежала на алтаре, прикованная цепями. Над ней стоял мужчина с занесённым кинжалом. Кинжал опускался, кровь текла, и из раны, из разорванного сердца, вырывались чёрные тени. Они заполняли мир, пожирая свет, пожирая людей, пожирая само небо. Это был путь, который выбрал Эдриан. Путь насильственной смерти. Путь Бездны.

Но был и другой рисунок.

На второй фреске женщина стояла рядом с воином. Не лежала, а стояла. Не в цепях, а свободная. Она сама, своей рукой, пускала кровь на алтарь, и их окружало золотое сияние, которое отбрасывало тени назад, за край мира, в Бездну, откуда они пришли.

«Добровольно», — вспомнила я слова вампира в галерее. Сила даруется, а не отнимается.

— Приступим.

Эдриан достал кинжал, похожий на тот, каким Валиан убил Элару. Церемониальный клинок с зеленоватым лезвием, покрытый рунами.

Потянулся за кандалами, чтобы сковать мои руки.

Но не успел их надеть.

Сверху, с винтовой лестницы, раздался звук. Не шаги. Скрежет. Тяжёлый, мучительный скрежет, словно кто-то тащил неподъёмный груз по ступеням. Словно кто-то грузно шагал вниз, цепляясь за стены, оставляя на камне кровавые следы.

Эдриан резко обернулся, оскалив клыки.

Из темноты проёма, шатаясь и опираясь о стену, вышел Валиан.