Книга Беглая жена генерала драконов, страница 58 – Майарана Мистеру

Иллюзия вспыхнула ярче. Тень на подоконнике подняла когтистую лапу.

— Решай, Энн. Время утекает.

Я посмотрела на Валиана. Он пытался подняться, но руки скользили по собственной крови. Его губы шевелились, но я не слышала слов.

Я посмотрела на иллюзию. Марта спала в своей кровати, не подозревая, что смерть сидит у неё на подоконнике.

Выбор без выбора.

— Я пойду, — глухо сказала я.

— Не смей, — прошипел Валиан. Он всё-таки приподнялся на локте, глядя на меня горящими глазами. — Не смей ему помогать. Лучше убей меня. Добей. Но не давай ему то, что он хочет.

Я обогнула его вытянутую руку. Стараясь не смотреть в его глаза. Стараясь не думать о том, что я снова его предаю. Что я предаю всех, кто спит в этом замке.

Но Марта…

— Веди, — бросила я вампиру.

— Умница.

Эдриан ухмыльнулся, обнажив клыки. Схватил меня за плечо ледяными пальцами и потащил к неприметной двери в стене, скрытой за пыльным гобеленом.

За дверью начиналась винтовая лестница.

Вниз.

В темноту.

В крипту, где полгода назад Элара де Крест умерла на алтаре.

И где сегодня, похоже, умру и я.

Мы стояли перед тяжёлой железной дверью, покрытой вязью рун.

Древние символы покрывали каждый сантиметр почерневшего металла, сплетаясь в узоры, смысл которых был утрачен тысячелетия назад. Они не светились. Они спали, ожидая моего прикосновения.

— Открывай.

Эдриан толкнул меня вперёд. Его ледяные пальцы впились в плечо, оставляя синяки.

Я замешкалась у двери, не решаясь прикоснуться к холодному металлу.

— Почему сейчас? — спросила я, глядя на тёмную поверхность.

Мне нужно было потянуть время. Хоть на секунду. Просто чтобы перевести дыхание, собраться с мыслями, придумать хоть какой-то выход из этого кошмара.

— Если ты знал, что я жива, почему ждал полгода? Почему не напал раньше?

Эдриан скривился, и его идеальная маска скучающего аристократа дала трещину. Под ней проступило что-то страшное.

— Потому что твой муженёк — фанатик, — выплюнул он. — После твоей «казни», когда ритуал не сработал, он сорвался с цепи. Совсем. Окончательно.

Вампир отпустил моё плечо и начал расхаживать перед дверью, жестикулируя когтистыми руками.

— Он выжигал мои гнёзда по всему пограничью. Деревню за деревней, город за городом. Он устроил такую чистку, какой не было со времён Первой войны. Мои лучшие лейтенанты сгорели в его огне. Мои тени растаяли под его светом. Мне пришлось залечь на дно и восстанавливать численность стаи по крупицам. Месяц за месяцем, упырь за упырём.

Он резко остановился и повернулся ко мне.

— Мне нужны были бойцы, чтобы прорвать оборону на границах и добраться до крепости. Армия, а не горстка испуганных низших, которые разбегутся при первой вспышке драконьего огня.

Он схватил мою руку и с силой прижал ладонь к холодной ручке двери.

— А теперь хватит болтать.

Камень под моей ладонью потеплел. Тепло было странным, не физическим. Оно шло изнутри, из глубины двери, из самих рун. Словно что-то древнее проснулось и узнало меня. Узнало мою кровь.

Руны вспыхнули багровым, одна за другой, образуя светящуюся вязь. Механизм внутри тяжело вздохнул, проворачиваясь с глухим скрежетом. Засовы отошли. Петли застонали.

Дверь отворилась, выдыхая нам в лицо запах сырости, плесени и старой, засохшей крови.

Мы спустились вниз.