Книга Тайна Разума 1, страница 14 – Sky Gazer

На седьмой день мир вокруг аванпоста изменился до неузнаваемости. Из глубоких оврагов пополз туман. Сначала это была легкая, почти призрачная дымка, но к полудню она стала настолько густой и плотной, что Вайд не видел собственных сапог. Белое безмолвие поглотило лес, лагерь и все звуки. Птицы замолкли, и даже ветер, казалось, запутался в этой молочной пелене.

Вайд мерил шагами тесный шатер, чувствуя, как тревога грызет его изнутри, словно голодный зверь.

— Они нападут в такую погоду? — спрашивал он пустоту. — Туман — идеальное прикрытие. Они могут подойти вплотную к нашим кольям, и мы их не заметим. А если они используют это время, чтобы окружить нас?

— Успокойте свой пыл, Вайд. Не стоит так суетиться, это вредит цвету лица, — отозвался Маркиз с такой интонацией, будто он лениво потягивал вино в дорогом клубе. — Туман принес с собой влагу. Много влаги. Луг и лесная почва за пределами тропы превратились в коварную, скользкую кашу. Для существа весом в полтонны на четырех копытах это — сущий кошмар. Кентавры — создания гордые и расчетливые, они не станут рисковать переломать ноги в грязи ради сомнительной чести застать нас врасплох в этом киселе. Но будьте бдительны: они наблюдают. Я почти чувствую их тяжелые, звериные взгляды, прошивающие эту белую завесу.

По приказу Маркиза Вайд запретил бойцам покидать укрепленный периметр. Весь отряд замер в мучительном ожидании, превратившись в один большой слух. Так прошли седьмой, восьмой и девятый дни. Туман не отступал, превращая время в тягучую, серую массу. Еда на постах казалась безвкусной, а сон — рваным и тревожным.

И вот наступил десятый день. Последний срок, обещанный штабом.

К полудню резкий ветер разогнал марево. Туман исчез так же внезапно, как и появился, обнажив чистое, пронзительно холодное небо. И вместе с этой ясностью пришел ужас.

Земля содрогнулась. Это не был топот нескольких разведчиков. Это был ритмичный, сокрушительный гул, от которого в шатре начала падать посуда. На горизонте, там, где лесная тропа выходила к аванпосту, показалась кавалькада. Пятнадцать кентавров. Это была не разведка и не случайная группа. Это была карательная экспедиция, собранная со всех окрестностей.

Десять тяжелых воинов, три лучника и двое командиров. Кентавры-командиры были огромны, их торсы были покрыты шрамами, а Зеленые ядра в центре грудных клеток пульсировали с такой яростью, что их ледяное свечение было видно даже при ярком солнце. Но самым страшным было то, что они несли с собой.

К крупам воинов были приторочены окровавленные связки. Отрубленные головы солдат в таких же шлемах, какие носили люди Вайда.

— Ближайшие аванпосты… Третий и четвертый… — прошептал Эрик, и его посох задрожал в руках, выбивая дробь по камням. — Они все мертвы. Мы отрезаны. Совсем одни.

Вайд почувствовал, как сердце уходит в пятки, а холодный пот течет по спине. Пятнадцать чудовищ, опьяненных вкусом легкой победы над другими постами, против его изможденной десятки и одного выжатого до предела мага. Убежать невозможно — кентавры настигнут их на первом же километре открытого пути.

— Нас просто раздавят массой, Маркиз, — прошептал Вайд, чувствуя, как его решимость тает. — Даже твои ловушки не остановят такое количество. Это конец.