Книга Тайна Разума 1, страница 16 – Sky Gazer

По рядам солдат прошла дрожь, которую не могла унять никакая магия. Боевой дух, выкованный прошлыми победами, начал осыпаться, как сухая штукатурка. Эмпатия, эта проклятая человеческая черта, сковала их движения. Глядя на мертвых друзей, они видели собственное будущее.

— Держите себя в руках, Вайд! — ледяной голос Маркиза хлестнул по сознанию, как плеть. — Не смейте смотреть на землю! Если вы позволите их страху отразиться в вашем взгляде, всё закончится за пять минут. Внимание! Они разделяются. Классический маневр «молот и наковальня». Один отряд заходит в лоб, второй — совершает обходной маневр, чтобы ударить с тыла.

Вайд сглотнул горькую слюну.

— К щитам! — закричал он, перекрывая шум. — Не смотреть на трупы! Смотреть только на врага!

Но враг был готов. Кентавры больше не были той неорганизованной группой, которую Вайд заманил в лес. Три лучника заняли позиции на возвышенности и начали методично осыпать ветви деревьев стрелами. Солдаты, которые пытались занять позиции наверху для прыжка, оказались под шквальным огнем. Те, кто не успел сорваться вниз, гибли, пригвожденные к стволам дубов.

— Они изучили нас, Маркиз! — Вайд прикрыл голову щитом от просвистевшей стрелы. — Они видели всё через того лучника! Наша тактика с деревьями больше не работает!

— Признаю, это было ожидаемо. Вульгарные существа иногда проявляют поразительную обучаемость, — Маркиз говорил спокойно, но в его тоне прорезалась жесткая нота. — Прикажите щитоносцам сомкнуть ряды. Сейчас будет удар.

Земля содрогнулась. Двое командиров кентавров, массивные, как скалы, ударили в самый центр строя. Удар был такой силы, что щиты затрещали. Один из воинов-людей отлетел на несколько метров, его грудная клетка была вдавлена тяжелым окованным топором.

Началась хаотичная, кровавая резня. Группы кентавров ворвались в лагерь с двух сторон. Тактика, которую Вайд так тщательно выстраивал, разваливалась на глазах. На каждого убитого кентавра приходился один мертвый солдат. Численное превосходство монстров начало играть решающую роль.

— Командир, помогите! Пожалуйста! — закричал Эрик. Маг лежал на земле, пытаясь отползти от кентавра, который заносил над ним копыто. Его посох был сломан, а магические силы исчерпаны.

Вайд бросился к нему, мечом отбивая копыто, но в этот момент другой воин-кентавр ударил его плечом, отбрасывая в сторону. Вайд упал в грязь, чувствуя, как во рту появляется металлический привкус крови.

«Что мне делать? Что мне делать?!» — его мысли неслись в паническом вихре. — «До конца испытания остался час. Всего час! Достаточно просто выжить. Я должен выжить, иначе мой мозг в реальности просто сгорит. Они фантомы… Томас, Эрик, старый ветеран… они лишь данные в системе! Я могу просто убежать в лес, забиться в нору и дождаться заката!»

Он посмотрел на Томаса. Молодой солдат сражался с двумя кентаврами сразу. Его щит был разбит, лицо залито кровью, но он стоял между монстрами и раненым товарищем.

— Командир! — Томас обернулся на секунду, и в его глазах Вайд увидел не страх смерти, а бесконечную веру. Веру в то, что их «потрясающий командир» найдет выход. Что он спасет их, как спасал раньше.

Вайд почувствовал, как сердце сжимается от невыносимой боли. Эмпатия, которую он так старался подавить, вспыхнула с новой силой. Эти люди не были для него просто кодом. За эти десять дней они стали его единственным миром. Его первой семьей за триста лет одиночества.