Книга Воин Сидона, страница 73 – Джин Родман Вулф

Случилось кое-что необычное – не такое странное, как говорящая пантера Бетешу, – но я все равно сделаю запись. Хозяин гостиницы проводил нас с Митсерэу в комнату и, по обычаю, оставил светильник. Митсерэу задула огонек и скинула одежду. Посреди ночи я проснулся; мне показалось, что светильник выполнен из серебра в форме голубки. Я даже успел удивиться, как это хозяин оставил гостям столь ценный предмет. Однако в лунном свете, лившемся из окна, стало видно, что лампа из обычной глины. За горсть медяков таких на любом рынке можно купить пару десятков. Кто же навестил нас, оставив серебряный светильник?

За ужином Тотмактеф рассказал о городе.

— Абу – это врата на беззаконный юг. Последний культурный город ниже первого порога.

Муслак заметил:

— Я слышал, там будет канал.

— Будет, – подтвердил Тотмактеф. – Думаю, придется заплатить за проезд.

Муслак, кивая, перечислил:

— Пошлину в городскую казну и еще за наем тягловых быков. Канджу обо всем позаботится.

Митсерэу сказала:

— Я сегодня видела женщину, черную, как мой парик.

Мы все видели черных людей, только я о том молчал.

— В Куше все люди черны, как твой парик, – ответил Тотмактеф. – Это их земля.

Я прибавил:

— Они хорошие лучники, не хуже людей из Парсы.

Тотмактеф кивнул:

— Когда моя страна была на пике славы, мы тысячами нанимали воинов из Куша и Нисы именно по этой причине. Наши солдаты не менее храбры, а еще наша культура старейшая и самая лучшая.

Нехтнефрет перебила:

— Что такого в этой Нисе? Мы же вроде плыли в Ям?

— Мы идем так далеко, как отнесет нас река, – улыбнулся Тотмактеф. – И, определенно, окажемся в сердце Нисы. Мой господин говорил все это недавно, просто надо было слушать. Само собой, дорога может занять год.

(Митсерэу стиснула мою руку под столом.)

— Эдак ты мне жену спугнешь, – пожаловался Муслак.

— Будет перебивать – вообще выгоню.

— Он такой злой, потому что у тебя есть речная жена, а у него нет, – подсказала Муслаку Нехтнефрет. – Я видела подобное прежде.

— Тогда он злится и на меня с Латро, – догадалась Митсерэу. – Злишься, Тотмактеф? Что мы тебе дурного сделали?

— Ничего. – Тотмактеф снова улыбнулся. – Нехтнефрет, без сомнений, права, но я вам обеим дам совет. Будьте добрее и учтивее с теми, у кого нет денег. А ну как Латро прогонит тебя за то, что ты его перебиваешь. Кстати, ты его перебиваешь?

— Только в шутку, – покачала головой Митсерэу.

— Тогда бояться почти нечего. И, разумеется, Латро не помнит обид, как тот же Муслак. Но представь, если бы помнил? Тебе понадобился бы новый покровитель, а его солдаты, и даже матросы Муслака не сгодятся: у них совсем нет денег. Мой господин, думаю, староват для тебя. Остаются Сахусет, эллин и я. Можешь назвать еще кого-то?

— Если ты. – начала было Митсерэу, но Тотмактеф перебил:

— Ты, разумеется, могла бы примкнуть к нечистым женщинам. И то если бы мы находились в городе, когда твой нынешний покровитель отдубасил бы тебя и велел убираться. Однако тебя забили бы камнями, разве нет? Во многих городах женщин вроде тебя полно, да маловато мужчин, охочих до них.

— Я бы пошла в храм Хатхор, – чуть слышно проговорила Митсерэу. – Как и Нехтнефрет.

Тотмактеф кивнул:

— Здесь может быть такое святилище. Ты, определенно, могла бы поискать его. Но вряд ли храмы Хатхор есть к югу от порогов.