Книга Воин Сидона, страница 63 – Джин Родман Вулф

— Только не я, – ответил ему Тотмактеф.

— И не я, – вторил Чартхи. – Мне бы только хотелось задать тебе прямой вопрос и услышать прямой ответ, если хочешь и впредь пользоваться гостеприимством моего дома. Если бы прииски снова нашлись и оказались изобильны, разве не постарался бы ты всеми силами известить о том сатрапа?

— Конечно, – ответил Агафокл. – Только ты не того спрашиваешь. Спрашивать надо вот этих троих.

— Нет, не надо. – Чартхи снял головной платок и бросил его слуге, который побежал за другим, свежим. – Я обнажаю голову пред вами и пред Справедливым богом^[19]. Я раскрываю все.

— Честь для нас, – негромко произнес Тотмактеф, и мы с Агафоклом кивнули.

— У меня есть карта. Все из вас знают, что это такое?

Тотмактеф знал, а вот Агафокл нет. Мне это слово было неизвестно, но я промолчал.

— Это рисунок земель, какими их видит парящий в небе стервятник, – пояснил Чартхи и вышел.

Я признался спутникам, что удивлен: отчего хозяин не послал слугу?

— Карта – это тайна, не сомневайся. – Агафокл обратился ко мне на эллинском. Выяснив, что я владею им, он теперь часто так поступает.

Тотмактеф озадаченно прислушался; мне кажется, понимает он больше, чем думает торговец вином.

Вернувшись, Чартхи отослал слугу и развернул карту.

— Эта линия – река, текущая на юг, – сказал он. – Этот маленький квадратик обозначает город Нехен, а этот – южный город Абу на самом краю Кемета.

Агафокл спросил, где же тогда Уаст, и Чартхи ответил, что он расположен выше верхней границы карты.

— Прииски вот здесь. – Он пальцем обвел место на карте.

— Я все забываю, – признался я. – Есть такой недостаток, вроде заикания, и мне от него никак не избавиться. И все же я бы осмелился предположить, что существуют царства меньше очерченного тобой круга.

— Много меньше, – подтвердил Агафокл. – Сколько потребуется времени, чтобы добраться туда на колеснице, запряженной парой добрых скакунов?

— Дня три-четыре, по моим прикидкам, – ответил Чартхи. – При условии, что у коней будет вода. Еще больше времени, разумеется, уйдет на то, чтобы тщательно исследовать эти земли. Где-то год, а то и больше.

— Это Красная земля? – спросил Тотмактеф.

Чартхи пожал плечами:

— Не знаю, я там никогда не бывал. Может, какая-то часть этих земель красная, а может, все они пустынны. Возможно, есть ровные пастбища. Меджаи, с которыми я беседовал, говорят, что травы́ в тех краях вдосталь.

— Они знают, где прииски?

Чартхи снова пожал плечами.

— Мне говорили, что нет. Если хотите услышать мое честное мнение, то царь нехсиу и его министры знают о расположении некоторых копей и пытаются их разрабатывать. Однако вряд ли им известно обо всех месторождениях.

Тотмактеф сказал:

— Мы с Латро благодарим тебя за гостеприимство и сведения. Если позволишь наполнить кувшины твоей замечательной водой, мы не станем тебя дольше тревожить.

— Вы не будете искать прииски, – понимающе вздохнул Чартхи. – Не смею винить вас.

— Не станем. У нас нет в запасе года, благородный Чартхи, времени намного меньше. Если встретим твоего благородного сына, то окажем ему любую помощь, но не в ущерб нашей задаче. Однако не могу обещать, что будем искать его или прииски.

— В том нет вашей вины. Могу я попросить о другой услуге в обмен на воду? Это небольшая просьба, и для вас она не обременительна.