Книга Черная Бетти, страница 98 – Уолтер Мосли

Джон продолжал стоять, а я и те трое сели.

— Эти ребята хотят поговорить с тобой, Изи, – пояснил он. – Не желает ли кто чего-нибудь выпить?

— Мне виски, – попросил косоглазый щуплый Малкольм.

— Мне ржаного виски, – присоединился к нему Клинтон Дэвис – красивый мужчина. У него были узкие, как стрелка, усики, кожа цвета кофе со сливками и черты лица почти как у белых.

Когда-то я знал женщину по имени Корри Дей, которая всегда злилась на себя за то, что всякий раз, когда ей звонил Клинтон, она отправлялась к нему домой. Когда я спрашивал, почему не откажет ему, она смотрела на меня как на ненормального: «Отказать мужчине с такой внешностью?!»

— Мы слышали о Раймонде. – Мэлвин старался не выдать овладевшего им беспокойства. Я невольно подумал о том, что своим телосложением он напоминает Бруно Ингрема, простого поденщика с физиономией величиной с тарелку.

— Да? Тогда почему же все вы – в Лос-Анджелесе – держитесь вместе?

— Мы побаиваемся Крысы, – признался Малкольм.

— Нет, ребята, ничего вы не боитесь. Вы бы удрали в Чикаго или в Мехико, если бы действительно побаивались его.

— Мы не можем удрать, Изи, – возразил Клинтон. – У нас же здесь родичи.

Джон принес выпивку, поставил стаканы на пробковые кружочки.

— Может быть, они у вас и есть, – отозвался я. – Но пусть Раймонд увидит, как вы улепетываете, позабыв о родичах.

Все они были напуганы до смерти. Я пытался не выдавать отвращения к ним. Мне известно чувство страха. И я лучше других знаю, на что способен Крыса. Но я вышел из таких мест, где страх чуть ли не равнозначен смерти. Это самоубийство, смертный грех.

— Чего же вы хотите, мальчики? – заинтересовался я.

Красавец Клинтон выступил от имени всех. Возможно, они посчитали, что он сможет очаровать меня.

— Ну, мы собрали триста долларов. И подумали, что, возможно, ты предложишь Раймонду отступного, а что останется – твое.

Для каждого из них триста долларов равнялись полугодовой оплате за жилье. Именно такую сумму Джон Тигс брал за свои «услуги». Они сказали, что все равно, так или иначе, потратят эти деньги. Убить Крысу не так-то легко, потому что они знали, что я дружу с ним. И хотя я не пользовался репутацией хладнокровного убийцы, они знали, какова может быть моя реакция на убийство Крысы.

— Значит, вы хотите заплатить мне за то, чтобы я избавил вас от участи Бруно?

Они не выразили согласия, но оно было ясно написано на их лицах.

— Сначала мне надо кое-что узнать.

— Что именно? – спросил Малкольм.

— Кто из вас сообщил о нем? Полиция позвонила мне домой, поэтому мне известно и какое поступило сообщение, и кто из вас звонил в полицию.

Мэлвин посмотрел на Малкольма, Клинтон пытливо оглядывал своих друзей.

На глазах Мэлвина выступили слезы.

— Мы не дураки, чтобы совершить такое, мистер Роулинз. Мы действительно были здесь. Ты помнишь. Мы находились здесь все трое. Джон вызвал скорую помощь, а медики позвонили в полицию.

Некоторые утверждают, что могут определить, когда человек лжет. Это глупые люди. Никогда нельзя верить тому, что тебе говорят. Не исключено, что один из этих троих проскользнул в телефонную будку и выдал Крысу. Но я не могу утверждать этого.

— Где ваши деньги? – спросил я.

Мэлвин протянул мне довольно толстую пачку в основном мелких банкнот.