Книга Черная Бетти, страница 57 – Уолтер Мосли

Не понимаю, зачем я поехал в Окснард. Может быть, из-за Мофасса и от сознания того, что я опять на гребне волны. Или потому, что не хотелось слишком глубоко погружаться в проблемы Крысы. Не так-то легко их разрулить. Горький опыт подсказывал: если он решил кого-то убрать с дороги, смерть неотвратимо настигнет его жертву.

Когда я узнавал, что мужчина опасен, вел себя настороженно. Но женщина никогда не вызывала во мне страха. Я знал не менее дюжины женщин, убивших своих мужей, и тем не менее, если бы хоть одна из них стала мне угрожать, я бы весело рассмеялся и только.

Поэтому, когда Гвендолин Барнс позвонила мне, единственное, что я воспринял серьезно, – обещание заплатить шестьсот тридцать семь долларов. Теперь, когда я имею дело с Крысой и пообещал ему наличные, необходимо иметь в запасе некоторую сумму.

Поездка туда прошла нормально. Над темным океаном простиралось голубое небо. Впервые за несколько недель в окно машины врывался бодрящий, свежий ветерок. Чайки с печальным криком кружили над водой. Я чувствовал себя почти счастливым.

Подъездная дорожка к вилле Леа пролегала среди клубничных плантаций, постепенно вздымаясь на вершину скалы. В двери было отверстие, по форме напоминавшее телефонный аппарат. Я проехал мимо фасада, припарковал машину и закурил сигарету. Запах табака и прохладный ветерок с моря действовали на меня успокаивающе.

Скала нависала над морем так, что не было видно земли внизу. Океан катил волны, напоминавшие огромное неповоротливое животное.

Прохладный ветерок заставил меня улыбнуться. Я вылез из машины и подошел к самому краю обрыва. Оттуда открывалась величественная панорама. Какими же ничтожными казались мои нынешние неприятности рядом с такой всепоглощающей красотой!

Какой же я дурак, что занимаюсь проблемами других людей, вместо того чтобы наслаждаться красотой. Мне не оставалось ничего другого, как, либо любоваться океаном, либо отправляться домой и заниматься детьми. Я рассмеялся и призвал себя вспомнить об этом, когда кто-нибудь еще станет соблазнять меня деньгами.

Я собрался было сесть в машину и укатить домой, уже строя планы на завтра. Решил отвезти моих ребятишек на пляж Писмо. Устроим там пикник! Но вдруг услышал какой-то едва различимый, приятный звук. У меня за спиной возвышался каменистый склон. Средь высокой травы и сланцевых валунов петляла тропинка. С самого верха холма очень осторожно спускался одинокий велосипедист. Женщина, которая приветливо помахала мне рукой и крикнула:

— Мистер Роулинз?

С такого большого расстояния я, наверное, не разобрал бы ее слова, но свою фамилию расслышал отчетливо.

Гвендолин Барнс съехала с холма на своем велосипеде фирмы «Хиггинс» с тремя скоростями. Я наблюдал за ней все это время. Наконец она остановилась возле меня.

Гвендолин показалась мне еще более красивой в розово-белых клетчатых шортах и розовых теннисных туфлях. Ее носки и футболка были белого цвета, а на V-образном вырезе красовался розовый же бантик.

— Привет! – непринужденно крикнула она. – Я знала, что вы приедете, и ждала вас, так боялась опоздать, потому что пришлось помочь Саре с ванной. – Она сокрушенно вздохнула, и в этом вздохе излила всю любовь к своей хозяйке. – Иногда мне кажется, что она даже высморкаться не может без посторонней помощи.