Книга Черная Бетти, страница 109 – Уолтер Мосли

— Почему же вы не могли сказать, что Гвен – ваша дочь?

— Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что у него в доме живет его цветной ребенок. Да и вообще, он никогда никому не сделал ничего хорошего. Но знал, что не может отправить Гвен куда-нибудь и лишить меня возможности видеться с ней. Поэтому он позволил нам… позволил нам… быть друзьями. – Бетти встряхнула головой. – Она всегда спрашивала меня, знала ли я ее маму. А я рассказывала ей всякие небылицы. – Ее переполняли чувства, и мы на некоторое время замолчали.

— А как с Терри? Знал ли он, что вы его мать?

— Да, знал. Ему рассказал Марлон. Он устроил Терри у Тайлера, и я посылала им все, что могла, даже навещала его иногда, когда Феликса не было дома. Но и словом не обмолвилась, что Гвен его сестра. Я старалась подружить их, но они были слишком разные. Гвен – нежная девочка, любила играть в чаепитие с королевой и чтобы Терри ей прислуживал.

Не могу сказать, что все услышанное удивило меня. Мысленно я уже все разложил по полочкам заранее. Я считал матерью Гвен Сару. Думал, она спуталась с каким-нибудь чернокожим назло мужу и отцу. А Терри… Ну, а Терри не было в живых, а потому вроде бы он мало что значил в этой истории. Тут с живыми разобраться бы!

Мы помолчали, потом я спросил:

— Вы сказали, что Сара откуда-то возвратилась. Откуда именно?

— Она убежала из дома с мужчиной как раз в то время, когда я забеременела. С Роном Хоуксом. Он работал садовником, а она оказалась дурочкой.

— Она вышла за него замуж?

— Не могу винить ее за это, Изи. Это произошло до того, как заболел мистер Кейн. Он бил эту девочку, устраивал ей разные подлости. А говорил о ней вообще непотребное. – Бетти опустила взгляд на большого жука.

— Он отец Артура?

— Вот почему он такой запутавшийся.

— В каком смысле – запутавшийся? – Вопрос, возможно, более всеобъемлющий, чем я предполагал. Покрасневшие глаза Бетти превратились в красные щелочки.

— Ничего плохого. Ничего такого. Он просто какой-то опустошенный. Пустой. В доме никто не интересовался Артуром. Его мамочка всегда болела, была слабенькой. Воспитывать детей не умела, поэтому фактически воспитывала его я. И Гвен. Я, бывало, позволяла ему бегать возле себя, когда занималась уборкой в доме или чем-то другим.

— А его отец?

— Не знаю. Он вляпался в какую-то неприятность и вынужден был уехать. Мистер Кейн возненавидел его с первого дня, едва узнал о его связи с Сарой.

— Ему это не понравилось, правда? – Я представил себе важного богача, который узнает, что дочь-миллионерша обнимается в мастерской с каким-то подонком. Я и сам когда-то работал садовником.

— Вышвырнул ее из дома под зад коленом. Я пыталась остановить его, но он не захотел слушать. Это просто убило Кассандру.

Бетти опять заплакала, содрогаясь всем телом. Я ждал, пока она успокоится, но она продолжала плакать. Тогда я обнял ее за плечи. Она обвила руками мою шею и простонала:

— О дитя! Дитя! – громко, без всякого стыда.

Мод подошла к двери, опасаясь, что шум может привлечь внимание посторонних, но, увидев Бетти в моих объятиях, сразу удалилась.

Бетти в моих объятиях.

Многие годы после ее поцелуя я мечтал об этом. И вот она рядом, горит страстью, жаждет любви. Но не моей любви. Не меня.

Я не отходил от нее, гладил по спине, по голове. Мы скользнули на пол, она подобрала под себя ноги так, чтобы я мог ее погладить. Не как любовницу, а как мать. Мать, чей ребенок пробудился от ужасного кошмара.