Книга Черная Бетти, страница 107 – Уолтер Мосли

Я курил уже четвертую сигарету, когда затянутая сеткой дверь отворилась. Я ждал, что вернется Мод с лимонадом. Но появилась Бетти. Ее глаза были такие красные, что казались совершенно пустыми.

— Неужели это действительно ты, Изи? – Она будто боялась в это поверить.

— Да, мадам.

Она икнула, немного поплакала, прерывисто дыша, словно запыхавшаяся собачка. Ее лицо вдруг покрылось тысячью тонких морщин, потом опять разгладилось, только глаза остались такими же невыразительными.

— Прости, что я ударила тебя и воткнула в тебя щипцы, – проговорила она надтреснутым голосом. – Я просто обезумела. И когда увидела тебя, то подумала…

Я коснулся пораненного плеча:

— Мне уже лучше.

Бетти опустилась на стул, стоявший на крыльце. Я прислонился к перилам и смотрел на нее.

— Ты тот самый Изикиел, о котором говорил Феликс?

— Да.

— Какое ко всему этому ты имеешь отношение, любезный?

— Меня наняла мисс Кейн.

Я думал, мои слова напугают Бетти или хотя бы заставят заговорить, но она лишь печально покачала головой. Даже не спросила, с какой целью наняла.

— Они хотят, чтобы вы вернулись и по-прежнему работали у них.

— С этой работой покончено.

— Что все это означает, Бетти?

Она приложила руку к груди, к сердцу.

После молитвы Оделла мои глаза обжигали невыплаканные слезы.

— У Марлона открылся туберкулез, – прошептала она. – Доктора сказали, что он умрет, поэтому мы приехали сюда. И мне надо было работать, иного выхода не было.

Две ярко-зеленые птички нырнули в кусты цветущего кустарника возле крыльца и на мгновение застыли, повернув маленькие головки в сторону Бетти.

— Вы устроились на работу к Альберту Кейну?

— Да, спустя некоторое время. В течение первого года я работала у них только днем. Потом стала горничной миссис Кейн. Я понравилась ей. – Бетти опять всплакнула. – Мне был отведен целый домик на задворках особняка, и, когда Марлон действительно расхворался, я взяла его к себе. Ведь в этом нет ничего плохого, верно?

— Мистер Кейн был очень важной персоной, – продолжала она. – Что он приказывал, то люди и делали. Так вот, когда я впервые оказалась у них, он как-то пришел и сказал, чтобы я почистила ему обувь. Я возразила, сославшись на занятость, и продолжала заниматься своими делами. Я видела, что очень нравлюсь ему. Никто не говорил «нет» мистеру Кейну, потому что у него подлый нрав, но мне было наплевать на это. – Бетти села поудобней и нахмурилась. – И вот однажды он подходит ко мне сзади, когда я стелила кровать. Ну, вы же знаете, что существуют любезные формы обращения…

Во взгляде Бетти сквозило высокомерие молодой женщины.

Я засмеялся.

— Ну, как бы там ни было, мне нравилась его жена, поэтому я отпихнула его. Он повалился на пол, а я вышла из комнаты и отправилась в домик, который они мне предоставили, и принялась укладывать свои вещи в чемодан, вы же знаете, я не позволяю относиться к себе неуважительно. Но он прибежал вслед за мной, стал извиняться и говорить, что пошутил. Но я-то знала, что это не шутка. Он упрашивал меня остаться, и я, наконец, согласилась, по крайней мере, на то время, пока миссис Кейн не найдет мне замену. Некоторое время после этого он вел себя нормально. Может быть, даже чересчур любезно и вежливо. Я думала, он старается загладить свою вину передо мной.