Книга Эти чудовищные боги, страница 84 – Розамунд Ходж

— Примите святость Зумариэла, – провозглашает Вария, взяв его за руку.

Между его пухлыми пальцами появляются красные ленты, и вокруг нас раздаются вздохи и восклицания. Люди отступают, оставляя Варию в центре небольшого, созданного ею круга, а Араунн хватает за руку новопосвященного старика и, поддерживая его, что-то шепчет на ухо.

Я одна остаюсь стоять совершенно неподвижно, словно в шоке приросла к полу.

В том, как Вария наделила святостью этих двух мужчин, нет никакого благоговения, наоборот. Так легкомысленно разбрасываться святым даром кажется почти кощунственным, но Вария никогда не делает ничего легкомысленного. Я уверена в том, что она никогда бы не рискнула оскорбить богов, если бы не сочла это совершенно необходимым.

Но тогда почему?

— Будто королевская семья нуждается в оправданиях, – рычит Рувен.

В тот же миг преподобный Колдрен встает перед Варией.

— Ваше святейшество, вы не можете продолжать святить людей без их на то разрешения.

Вария смотрит на него глазами, похожими на льдинки.

— Зумариэл ждал святых пятьсот лет, – говорит она. – Я не могу больше отказывать ему в такой чести.

Она тяжело дышит, раздувая ноздри, словно только что пробежала дистанцию или… она боится.

Внезапно я замечаю, что премьер-министр, прижимающий к себе Изорейн, наблюдает за происходящим с холодным расчетом в глазах, будто собирается использовать то, что сейчас происходит, против нас. Он расскажет об этом в газетах и устроит скандал, а ведь я решила стать колдуньей, чтобы не допустить нападок на королевскую семью.

Но я не предпринимаю никаких шагов, потому что, поддерживая старого священника, вперед выходит Араунн.

— Теперь честь Зумариэла удовлетворена, – говорит он. – Вы можете почувствовать его радость, не так ли?

— Ваше святейшество, – говорит старый клирик. – Благодарю вас! – Он целует руки Варии, и все вокруг начинают радоваться, будто старец дал им разрешение перестать бояться.

Люди вокруг нас снова создают толпу, и я вижу, как новоиспеченный святой-профессор смеется и демонстрирует всем свои ленточки. Но премьер-министр по-прежнему внимательно наблюдает за нами, и я знаю, что опасность еще не миновала.

* * *

Остаток дня проходит словно в тумане. Сначала звучат речи и проходят церемонии с профессорами университета, затем их хор поет торжественную вечерню святилища, а в конце всего этого мы отправляемся на пир в одну из университетских столовых.

Я знаю, как мне положено себя вести, поэтому улыбаюсь и киваю в нужные моменты, но все, о чем я могу думать, – это внезапное и яростное посвящение Варией тех двух стариков. Я вспоминаю, как люди отшатывались от ее божественной силы, и мне кажется неправильным, что они боятся святости. Но так же неправильно и то, что Вария принудила их к этому.

Почему она так поступила и почему Араунн не остановил ее? Почему Зумариэл позволил ей это?

— Потому что ваши боги – чудовища, – рычит Рувен, прерывая мои размышления. – А святость – это одна из их любимых жестокостей.

Его гнев мне знаком, и, сталкиваясь с ним в очередной раз, я чувствую себя уверенной.

«Именно это ты говорил сам себе во дворце? – спрашиваю я и накалываю на вилку маринованную стручковую фасоль, хотя не чувствую голода. – Это ты говорил себе, пока год за годом в королевстве умирали люди и никто из святых не мог их исцелить?»