Книга Эти чудовищные боги, страница 148 – Розамунд Ходж

— Вы дважды стали героем для народа, – тепло говорит Изорейн. – Для тех, кто любит богов, и для тех, кто их ненавидит. Если вы провозгласите, что им следует придерживаться нового пути, они прислушаются.

— И у вас есть королевский дар, – говорит премьер-министр. – Им вы можете парировать особую угрозу, исходящую от королевы.

С глубоким удивлением я осознаю, что они просят меня пойти на предательство.

— А разве не этим ты занимаешься уже несколько недель? – сухо спрашивает Рувен из-за моего плеча, и, несмотря на обстоятельства, я поджимаю губы, борясь с улыбкой.

«Я имею в виду новую измену».

— О, «новая измена» звучит как-то более шокирующе и порочно.

— Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы навредить королевской семье, – говорю я, сосредотачиваясь на премьер-министре.

— О нет, нет! Конечно же, нет, – быстро говорит Изорейн. – Ни в коем случае. Никто не желает им зла. Но, конечно, вы, как и мы, тоже опасаетесь, что они могут причинить непоправимый вред сами себе, а вместе с этим и всей стране.

Я откидываюсь в кресле, задумываясь над тем, действительно ли эта тщательно сформулированная фраза выражает их страх? Или это все-таки угроза? На самом деле нет никакой разницы. Мне все равно нужно принять решение – оказать им поддержку или нет. Выступить против королевы или быть с ней.

— Надеюсь, вы не ждете, что я отвечу вам уже сегодня? – Я глубоко вздыхаю, и премьер-мистер кивает.

— Конечно же, нет. Подумать об этом – это все, о чем мы просим.

— Обязательно, – отвечаю я и действительно думаю об этом разговоре всю дорогу до дворца.

Я смотрю через окно кареты на забрызганные дождем улицы, которые сверкают под газовыми фонарями, и думаю о нищих, которые, должно быть, пытаются укрыться этой ночью от дождя, и о королеве Имваде, расчесывающей свои волосы и жалующейся, что никто не оказывает ей должных почестей. Конечно, я не знаю, что означает быть хорошей королевой, но с неохотой убеждаюсь, что она таковой не является.

И все же… свергнуть законную королеву – это мечта еретиков-предателей, и, несмотря на все мои грехи, мысль об этом до сих пор вызывает у меня тошноту. Что станет с Араунном и Варией в новом мире, который хочет построить премьер-министр? Или Анабекхой и Колдреном?

Но если я скажу «нет», это не остановит надвигающуюся бурю.

Я вспоминаю горькое отчаяние, которое видела в лицах толпы, выкрикивающей требования избавить святых от благословения богов. Я ответила на этот призыв, но недостаточно быстро и всего лишь в одном городе. Несмотря на это, я знаю, что люди все равно злятся на королевскую семью, и причина этому не только в нежелании возрождать святых. Со мной или без меня, но премьер-министр сделает свой ход, а жители Рунахии – не все, но слишком многие – поддержат его. И страна разорвется на части. Если только королевская семья не изменится.

Королева Имвада никогда не послушает меня, но она обожает Араунна, а он говорит, что любит меня, и, что еще важнее, до сих пор хранит тайну того утра, когда я пыталась сбежать. Принц – единственный, кто способен сочувствовать людям, готовящим заговор против королевской семьи.

Поэтому вернувшись во дворец, я иду искать своего жениха. Конечно, он там, где проводит каждый свой вечер всю последнюю неделю, – в углу дворцовой библиотеки, окруженный книгами, которым более пятисот лет. Но сегодня он читает книгу, изданную в прошлом году, о поездах.