Онлайн книга «Материя. Том 2»
|
Ее пшеничные брови дрогнули. Обычно дерзкие и решительные, сейчас они выглядели почти беспомощными. — Но… — Хочу увидеть твое лицо, когда ты попробуешь пряную вяленую говядину! Эта штука может останавливать войны!.. — Я не в силах принять ваше предложение, сэр. Я просто не могу этого сделать. Лэйд остановился посреди лавки, ощутив, как сердце зазвенело, точно угодившая под каблук ледышка. — Что? Только не говори, что ты села на какую-нибудь диету! В мире нет ничего лучше вяленой говядины по-маорийски! — Я не об этом, – Сэнди беспомощно улыбнулась, – я бы с удовольствием поужинала с вами, Чабб, но… Боюсь, это может быть превратно понято. Вы же знаете, как любят судачить и перемывать косточки в Хукахука. — Какой вздор! – воскликнул Лэйд с жаром. – Что за нелепое ханжество! Мы в Новом Бангоре, а не на берегу Туманного Альбиона, этого средоточия постных викторианских тупиц, норовящих закутать в вуали даже бродячих собак! Вы вольны ужинать с кем заблагорассудится! — Только не в моем положении, сэр. Его сердце сделало еще одно осторожное неуверенное движение. — Но ты… — Помолвлена, – брови Сэнди изогнулись, словно пара златошерстных лисиц, – три дня назад. Наверное, он должен был что-то сказать. Принести поздравление, или что еще полагается делать в таких случаях? Но в мире вдруг сделалось отчаянно мало слов, и даже те, что приходили на ум, казались отчаянно нескладными и нелепыми. Он сам себе казался нескладным и нелепым – толстяк, замерший посреди лавки, хватающий губами воздух, точно глупый карась. — Ну и… кто этот счастливчик? Сэнди улыбнулась: — Мистер Кроуфорд. Может, вы его помните, это наш новый констебль. — Ах да. Конечно, – Лэйд затряс головой, – мистер Синие Глаза с прекрасными манерами! Конечно, помню. Я… необычайно рад за вас, мисс Прайс. Это… весьма благоразумный и серьезный молодой человек. Я… Кажется, он нес что-то еще. О том, что будет рад, о том, что непременно, о том, что само собой разумеется… В этот раз у него не было спасительного советника и его собственный язык нес всякую ерунду, обмякая, как дохлый кит. Но, кажется, ему удалось справиться с этой работой. Сэнди улыбалась, но в глазах ее застыло беспокойство. Может, она и не смогла отыскать те злосчастные восемь пенсов, но нюх у нее был отменный, этого не отнять. — Вы в порядке, Чабб? — Что? Ну разумеется. Просто… немного устал. Эта жара способна доконать джентльмена моих лет и моего сложения. Я… побуду у себя в кабинете, если ты не против. Поработаю с бумагами. Судя по тому, как нескоро зашуршали страницы спрятанной за кассовым аппаратом книги, она некоторое время стояла и озадаченно смотрела ему вослед, прежде чем вернуться к чтению. Не чувствуя под собой ног, Лэйд подошел к письменному столу и распахнул книгу на случайной странице. Он прочел первое, что попалось ему на глаза. «…Проезжая в том же году через Уэксфорд, я стал свидетелем весьма скорбного, но и поучительного случая. Прямо на моих глазах один джентльмен попытался приготовить картофельные вафли при помощи гостиничной газовой плиты. Это была какая-то патентованная ричмондовская модель нового типа, с которой он толком не умел обращаться, но это, к сожалению, не уменьшило его энтузиазма. Не желая присутствовать при этом досужем эксперименте, я удалился в номер, но не успел даже подняться по лестнице, как услышал ужасный взрыв, донесшийся из кухни. Разумеется, печь разорвало, что до несчастного повара, я мельком видел его, когда прибыла карета скорой помощи. Несчастный малый сильно обгорел и выглядел весьма плачевно, однако безудержно хохотал, пока его несли на носилках прочь. „Ах я болван! – бормотал он, всхлипывая. – Я же даже не умею готовить картофельные вафли!..“» |