Онлайн книга «Материя. Том 2»
|
Проклятье Бредбедла. Слова, сказанные Зеленым Рыцарем посреди разгромленной гостиной Эрни Герни, которые безжалостно отпечатались в памяти: «Ты потерпишь поражение в тот миг, когда будешь уверен в победе». Одно из тех дурацких и никчемных предсказаний, которыми отравляют жизнь людям дешевые ярмарочные гадалки. Проникнутые душком неизвестности, нарочито зловещие, они гнетут исподволь душу бесхитростных простаков, но над человеком разумным и трезвомыслящим не имеют власти. Это даже не настоящее предсказание, подумал Лэйд. Просто жестокая шутка, которую мистер Бредбедл, зловещий Зеленый Рыцарь, швырнул в меня на прощанье. Что ж, может, он и был величайшим мудрецом на морском дне и несравненным мастером игры в загадки, однако оказался крайне паршивым оракулом. Он, Лэйд Лайвстоун, все еще жив. Сидит в своем кабинете, потирая руки, безмерно уставший, но не превратившийся в пепел, не утопленный в болоте, не лишившийся тела и разума. В лавке звенит кассовым аппаратом Сэнди, украдкой переворачивая страницы, бормочет что-то себе под нос Диоген, разгуливая с метлой, точно с винтовкой, опять пахнет свежемолотыми специями – корицей и кардамоном, – скипидаром, льняным маслом и кофе. Немилосердная жара вновь грозит расплавить проклятый город подчистую, рядом «Большая поваренная книга Хиггса», на потрепанный прохладный переплет которой так приятно положить руку. Жизнь продолжается. Самая расхожая и никчемная фраза на свете, за которую опытный делец не дал бы и двух пенсов. Но для него она значила больше, чем пароход, груженный золотыми слитками. Нет смысла льстить себе, он не одержал победы над Левиафаном – древнее чудовище вновь посмеялось над ним, – но, быть может, он располагает куда большими богатствами, чем сам сознает. У него есть старая лавка, запорошенная мукой, но такая знакомая и уютная. У него есть помощница, украдкой читающая книги и краснеющая всякий раз, когда он называет ее «мисс Прайс». У него есть жестяной дурак, марширующий с метлой. В сущности, не так уж мало. Жизнь продолжается. И, раз так, время сделать то, что он малодушно откладывал. Лэйд встал, отряхнул пиджак и вышел из кабинета, стараясь распрямить спину, насколько это позволяло телосложение. — Мисс Прайс? — Д-да, Чабб? Она изменила прическу, подумал Лэйд. Тяжелые густые волосы Сэнди больше не бунтовали и не требовали укрощения шпильками. Теперь они были собраны в низкий, гладкий узел на затылке – аккуратный, почти строгий, но удивительно мягкий. Несколько тонких прядей были выпущены у висков, слегка завиваясь, напоминая шаловливые кошачьи хвосты. Это уже не девушка, подумал Лэйд, ощущая легкую грусть и пытаясь унять волнение, зыбкими волнами сотрясающее грудь. Это молодая женщина, которая знает, как хочет выглядеть перед миром. — Я тут подумал… – Лэйд с делано небрежным видом пригладил волосы. – Неделька выдалась хлопотная, а? Я разведал одно премилое местечко в Миддлдэке, что-то вроде ресторанчика, там подают обжаренную курицу в соусе из шпината и кокосового молока – пальчики оближешь! Что вы скажете, если я приглашу вас на ужин? Глаза Сэнди широко распахнулись. Пожалуй, даже шире, чем полагается при удивлении. — О, Чабб… Лэйд шутливо погрозил ей пальцем. — На твоем месте я бы беспокоился о фигуре, а не о кошельке – «Бакалейные товары Лайвстоуна и Торпа» берут на себя все расходы! |