Онлайн книга «Материя. Том 2»
|
* * * По заведенной традиции все присутствующие джентльмены расстегнули верхние пуговицы рубашек, ослабили галстуки и закурили сигары – принятый в их кругу знак того, что заседание Хейвудского треста перешло в неформальную стадию. Доктор Фарлоу, блаженно жмурясь, поведал собравшимся историю о том, как он лечил одного лоцмана от сапа, наверняка весьма поучительную и забавную – если бы она не состояла на две трети из латыни, которую никто, кроме него, не знал. Скар Торвальдсон ответил на это байкой о трех землемерах, которые месяц назад покупали в его лавке гвозди, столь уморительной, что все едва не надорвали животы. Удалось разговорить даже пекаря Лорри О’Туна, который обыкновенно дремал у стены. Осоловевший от шерри и толком не проснувшийся, он с трудом ворочал языком, так что единственное, что Лэйд смог уяснить из его пассажа, – кузину по имени Арлотта, у которой был фокстерьер по кличке Пацци, да тетушку Жессику, которая ужасно не любила маслин. Лорри О’Тун не мог внятно объяснить, что именно роднило эти два факта и почему они должны иметь какое-то значение, но старательно объяснял это по меньшей мере полчаса кряду, пока вновь не заснул, и Хейвуд-Трест постановил, что история, видимо, была захватывающая. Выпили за нового полисмена, выпили за цены на зерно, которые, хвала всем полинезийским и кроссарианским богам, как будто бы остепенились, выпили за то, что чертовы ночные заморозки, терзавшие остров, наконец закончились, и пусть на смену им пришел тропический зной, совершенно изматывающий и тяжелый, с ним, по крайней мере, можно иметь дело – к нему все давно привыкли… Доппельгангер в этой беседе проявил себя с самой лучшей стороны. Внимательный собеседник и величайший эрудит, он приходил на помощь Лэйду, точно театральный суфлер, нашептывая то, что требовала произнести ситуация, причем всякий раз оказывался на высоте – подсказанные им остроты разили наповал, а замечания неизменно оказывались меткими, взвешенными и чрезвычайно рассудительными. И хоть Лэйду претило повторять их за кем-то, он не мог не отметить, что помощь двойника ощутимо подняла его акции среди собравшихся. — Ты сегодня в ударе, Чабб, старина, – пробормотал Маккензи, смахивая слезу после того, как Лэйд рассказал анекдот про шотландца и устрицы. – Настоящий Демосфен! Возможно, это в самом деле удобно, подумал Лэйд, поглядывая на Доппельгангера, потирающего руки, иметь всегда за спиной призрачного советчика и наушника. Но только будь я проклят, если продержу этого типа возле себя дольше времени, чем требуется для расшифровки кода. Какой-то он слишком услужливый и покладистый, как для существа, созданного Левиафаном. Может, он и выглядит в точности как Лэйд Лайвстоун, да только Лэйд Лайвстоун никогда бы не стал унижаться и прислуживать, а этот разве что в глаза не заглядывает. С другой стороны… Что ж, он понимает всю уязвимость положения и отчаянно желает выказать свою полезность. Могу ли я поручиться, что, окажись на его месте, сам не повел бы себя сходным образом? Могу ли его за это корить? Он всего лишь тень, призрак, бесплотный дух… Перемежаемый историями, тостами и анекдотами, обед в «Глупой утке» длился около трех часов, прежде чем почтенные члены Хейвудского треста стали расходиться. Доктор Фарлоу покинул общество первым – у него в аптеке готовилась какая-то микстура. Ушел, едва продрав глаза, Лорри О’Тун, чтобы замешивать тесто на завтрашний день. Даже старикашка Маккензи в какой-то момент выскользнул из-за стола – отправился руководить автоматоном, чтобы тот не разнес вдребезги бочки с пивом, разгружая локомобиль. Остался лишь Скар Торвальдсон из «Скобяных товаров и утиля», старый добрый дружище Скар. Хватив один за другим несколько стаканов шерри, он исполнил три куплета из датской песни «Смерть королевы Дагмары», и так задушевно, что под конец расчувствовался даже Доппельгангер, украдкой смахнувший рукавом пиджака призрачную слезу. |