Книга Жены убийц и их тайная жизнь, страница 87 – Элизабет Арнотт

Марго косится на Элси, внимание которой приковано к группе женщин, собравшихся за столом ближе ко входу.

— Наверняка это Бетти, – бормочет Элси.

Марго прослеживает за ее взглядом. Поистине, эта женщина составила бы неплохую пару любому члену группы «Роллинг Стоунз». На ней облегающая водолазка цвета фуксии и джинсы-клеш, шею украшает кожаный шнурок. Плюс пышный налаченный боб в стиле участниц «Сьюпримз»^[70] – прическа словно с глянцевой обложки.

Пристыженная Марго сглатывает. С чего она взяла, что увидит текстиль ручной окраски и соевый сыр? Слишком она скора на выводы; мама была такой же.

Вслед за Элси она идет к столу. Она удивилась, когда Элси ее позвала, но не смущается: Марго уверена в своем умении находить общий язык буквально со всеми. Этой хитрости – социальной мимикрии – она тоже выучилась у мамы. Перестраивается по щелчку, меняет манеру держаться и стиль речи. Не зря наблюдала за мамой всюду – в компаниях, в бакалейной лавке, а однажды (об этом неловко вспоминать) Марго и ее брат случайно застали маму с одним из клиентов. Короче, в любой обстановке мама чувствовала себя как рыба в воде. Конечно, это было напускное; тем не менее Марго восхищалась умением матери тонко и ненавязчиво манипулировать окружающими, всякую ситуацию оборачивать в свою пользу. Потому и сама шлифовала эти навыки, пока не достигла совершенства.

Личико Элси выражает решимость. Впервые Марго провела с ней один на один столько времени и, к своему удивлению, очень довольна. В машине разговор шел о том, как Стивен и Альберт заметали следы. Марго и Элси решили, что, если найдут в поведении бывших мужей нечто общее, уместно будет жуткое предположение: что другая женщина прямо в эту минуту начинает подозревать своего мужа. Вот они, настораживающие действия: на вопрос «Где ты был?» муж бормочет что-то маловразумительное; обнаруживаются чеки за странные покупки; муж часто и подолгу отсутствует. Элси и Марго вспомнили и другие особенности в поведении, на первый взгляд, безобидные. К примеру, Стивен, едва переступив порог, бежал в душ – не важно, в четыре часа ночи или в четыре часа дня. Поначалу Марго не лезла с расспросами; затем, через пару месяцев, решила, что у Стивена роман на стороне, который он не слишком старается скрыть. Это сейчас ей понятно: смывая засохшую кровь, чужие волосы, чужой запах, Стивен пытался соскрести чувство вины.

С Альбертом было гораздо сложнее. По словам Элси, он менял маски, причем постоянно и незаметно, ни на мгновение не являя своего истинного лица. Впрочем, случались и заминки: тогда Альберт оказывался стиснутым между двумя личностями. Уравновешенный, терпеливый педагог, он ни с того ни с сего рявкал на детей, которые просто шли мимо; книгочей, он с полудня до вечера таращился в окно, не произнося ни слова. То, что открывалось под неплотно пригнанной маской, было ужасно. Лишь теперь Элси понимает, какие усилия прикладывал ее муж, чтобы не выпустить на свет истинного Альберта.

Возможно ли, чтобы у преступника, орудующего в окрестностях Берривью, была семья? Жена, которой он лжет? Уютный дом, где вечером можно встать под душ, спустить в канализацию вместе с грязной водой частички запекшейся крови?

Бетти поднимает голову им навстречу, вопросительно улыбается. Наверняка она знакома практически со всеми посетительницами кафе при церкви, с женщинами, которые стекаются сюда, измотанные «ночной сменой», одни – едва держась на ногах, другие – просто рассчитывая передохнуть и обогреться. Элси и Марго, наверное, странно смотрятся в паре: у первой во взгляде непоколебимая правдивость, у второй на плечах – фальшивый мех.