Книга Ведьма пустоши, страница 84 – Джессика Кури

Я поспешила дальше, пытаясь убежать от этого последнего, незваного образа и внезапного роя бабочек, который он породил у меня в животе.

Взбираясь на холм, я миновала еще несколько защитных чар, но они были уже не столь сильны, как первые. Нить на моей шали начала обугливаться и тлеть. Серый пепел осыпался на плечи, но чары свое дело сделали.

Я достигла вершины холма – и вот оно.

— О, – выдохнула я, глядя на небольшую лощину внизу. – Ну конечно.

Дверь в Эльфхейм сразу бросалась в глаза: на безмолвной поляне расположилось кольцо из десяти высоких камней.

Ни насекомых, ни птиц, ни зверей. Даже ветер не шелестит в кронах. Такое чувство, будто я в полночь вошла в пустой собор, где лишь Мойры могли меня заметить.

Земля вокруг на два десятка ярдов была сплошь устлана бархатным мхом – ни единого клочка грязи не нарушало его идеальную гладь. Казалось, будто это место выпало из времени, застряло в собственной, отдельной реальности. Возможно, нога живого существа не ступала сюда уже тысячу лет. Древние валуны, громоздившиеся по краям поляны, застыли в немыслимом равновесии.

Я осторожно спустилась с холма, скользя по рыхлым сухим листьям и влажному лесному перегною. Достигнув подножия и медленно приблизившись к кругу, я ощутила, как меня охватило волшебство совершенно иного свойства – всепоглощающее чувство изумления. Я подошла к ближайшему камню, вглядываясь в его поверхность в поисках каких-нибудь знаков с указанием, намеком на то, как привести врата в действие.

Я подняла руку и потянулась к камню – какая-то первобытная часть моей души жаждет ощутить его древнюю поверхность ладонью.

Внезапно в поле зрения мелькнуло какое-то движение. Я повернула голову, пытаясь уловить взглядом силуэт на периферии – неужели это женщина, бледная, как свет зари?

В этот момент моя рука коснулась камня, и меня отбросило от него с такой силой, что я подлетела в воздух. С глухим криком я ударилась о дерево, и из груди вышибло весь воздух. Какое-то время я продолжала лежать, дрожа от последствий отталкивающего заклинания, которое все еще потрескивало в теле.

Задыхаясь, я с трудом поднялась на колени и уставилась на камни и на то, что изначально упустила из-за охватившего меня изумления: между камнями была натянута тончайшая нить.

Оглянувшись через плечо, я вгляделась в чащу деревьев. Если там и была женщина, то теперь ее и след простыл. Хотя, подумав немного, я решила, что это был плод моего воображения. Возможно, там пробежал олень или мелькнул луч солнца.

Или же призрак Сильви оказался куда реальнее, чем я готова была поверить.

Вздрогнув, я отогнала от себя призрачное видение и поползла вперед, чтобы рассмотреть сбившую меня с ног нить.

Это была защитная печать. Мощная печать, и, в отличие от той, что окружала Блэксвайр, эту создали, чтобы останавливать любых незваных гостей, будь то люди, фейри или, вероятно, даже звери.

Сомнений не оставалось: я нашла нужное место.

Предупреждение Лахлана о защитных чарах у входа оказалось нелишним – похоже, мне придется иметь дело с куда более серьезной магией, чем простые заклятья уныния. Потирая ушибленный бок, я, прихрамывая, вернулась к камням, на сей раз проявляя куда бóльшую осторожность. Сохраняя дистанцию и прикрываясь несколькими рядами деревьев, я двинулась по окружности, внимательно изучая каждую ветку, прутик и ствол.