Книга Помолвка с препятствиями, страница 61 – Кати Владмар

Но отец неожиданно отложил приборы и впился жестким взглядом в профиль жены.

— Хватит рядить ее в тусклые тряпки, – резко бросил он. – Она без пяти минут Рокуэлл, а не какая-то бедная родственница. Вот пусть и выглядит соответствующе. Нам жизненно необходим этот контракт.

Граф несколько секунд сверлил супругу тяжелым взглядом, прежде чем вернуться к еде, а той ничего не оставалось, кроме как недовольно поджать губы.

И теперь мне было достаточно добавить лишь несколько штрихов, чтобы завершить образ. Я взяла с туалетного столика тонкую кисть и нанесла чуть-чуть угольной пыли на корни ресниц. Взгляд сразу стал более выразительным и дерзким. Капля румян на скулы, чтобы убрать бледность. И тонкий слой пчелиного воска, чтобы придать губам мягкость и блеск.

Я не пыталась навести красоту, я надевала экипировку – единственное доступное оружие, которое осталось у меня в этом мире. Безупречный образ был ключевой деталью моего плана. Отец может сколько угодно оценивать меня как выгодный актив, но для меня сегодняшний вечер решал всё. От того, сработает ли моя стратегия, зависело мое будущее: сумею ли я получить долгожданную свободу или буду вынуждена подчиниться чужой воле.

Стоило нам войти в бальный зал, залитый светом сотен свечей, как Флориану тут же окружила толпа поклонников. Нужно признать, моя младшая сестра была объективно хороша собой, так что страдать от недостатка внимания ей этим вечером точно не придется. Меня же занимал один единственный мужчина в этом зале. Взглянув поверх голов, я почти сразу вычислила его в толпе.

Генри стоял у мраморной колонны, окруженный свитой из молодых аристократов. Он излучал непоколебимую уверенность хищника, вольготно чувствующего себя на своей территории. На мгновение наши взгляды встретились. Я увидела, как он замер на полуслове и его глаза чуть расширились. Он извинился перед собеседниками и, отделившись от колонны, направился в мою сторону.

Наша помолвка еще не была объявлена официально, а значит, этикет не обязывал меня отдавать ему первый танец. И мне даже не пришлось искать повод и пытаться сбежать, все сложилось идеально.

— Леди Жанетт, чудесный вечер, не находите? – молодой виконт, с которым я успела познакомиться на охоте, вырос передо мной как нельзя кстати и учтиво поклонился. – Надеюсь, вы не забыли, что я обещал показать вам настоящий столичный вальс? Могу я надеяться на этот танец?

— Что вы, милорд, я ждала этого с нетерпением, – я одарила виконта теплой улыбкой, вкладывая пальцы в его предложенную ладонь за несколько секунд до того, как Генри успел подойти к нам.

Краем глаза я уловила, как он замер на полпути, будто впечатавшись в невидимую стену. На скулах отчетливо проступили желваки.

Следующий час я с упоением продолжала играть в эту игру, благо, недостатка в кавалерах у меня не было. Я намеренно подгадывала моменты, когда Генри освобождался от очередного танца, чтобы тут же подать руку следующему офицеру или лорду. Я танцевала, смеялась, обсуждала лошадей и была живой, яркой и совершенно недосягаемой для одного конкретного человека.

В какой-то момент фигуры в танце свели нас совсем близко. Генри вел миловидную девушку, которая буквально заглядывала ему в рот, ловя каждое слово. Но Генри даже не смотрел на нее. Когда мы поравнялись, он чуть не сбился с шага, напрочь забыв о своей восторженной партнерше.