Книга Помолвка с препятствиями, страница 63 – Кати Владмар

Его голос надломился, обнажая уязвимость, которой я от него не ожидала.

— В том овраге… – почти с мольбой продолжил он. – Вы не бросили меня, хотя могли. Ваш поступок… он дал мне надежду на то, что еще не все потеряно.

— Это был жест человечности, не нужно искать в нем скрытых смыслов.

Он протянул руку, словно хотел коснуться моей щеки, но натолкнувшись на мой немигающий взгляд, сжал пальцы в кулак и опустил.

— Я люблю вас, – слова прозвучали, как признание в преступлении. – Это похоже на сумасшествие. Каждое мгновение без вас причиняет мне боль. Я не могу дышать без вас, Жанетт.

Меня совершенно не тронуло его признание.

— Вы любите не меня, лорд Рокуэлл, – я качнула головой, – а свою гордость. Вы просто не умеете проигрывать, а я для вас – не больше, чем трофей, который никак не дается в руки.

Он застыл, пригвожденный к полу моими словами.

— Вы мне не верите.

— Неважно, во что я верю, меня заботит только одно – контракт, который решает мою судьбу против моей воли.

Я выдержала паузу, чувствуя, как адреналин, знакомый мне по стартовым боксам ипподрома, будоражит кровь.

— Если вы хотите по-настоящему честной сделки, милорд, предлагаю решить все там, где нет места недомолвкам и подводным камням. В седле.

Генри непонимающе нахмурился.

— О чем вы говорите?

— О пари. Скачке завтра на рассвете. Только вы и я, без свидетелей. Три мили по пересеченной местности. Ваше умение против моего. Ваш лучший скакун против моего Максимилиана.

Он издал нервный смешок, но в его глазах вспыхнул азартный интерес.

— Вы так уверены в своей победе?

— Посмотрим.

— Какие условия?

— Если выиграете вы, – четко произнесла я, – я добровольно выхожу за вас замуж, без всяких игр и притворства.

— А если выиграете вы? – спросил он хриплым шепотом.

— Если выиграю я, вы отступаете. Берете на себя вину за разрыв помолвки и выплачиваете моему отцу неустойку, чтобы моя семья могла закрыть долги, а я – получить свободу.

Генри недоверчиво мотнул головой.

— Вы хоть представляете, о какой сумме идет речь? Это колоссальные деньги даже для герцога.

— Вас совершенно не смущал данный факт, когда вы планировали лишить меня моих законных земель, – безжалостно парировала я.

Даже темнота не могла скрыть то, как резко он побледнел.

— Откуда… откуда вы об этом знаете?

— Я слышала ваш разговор с Ричардом, – спокойно ответила я.

Я не рассчитывала достучаться до чувства вины, но была уверена, что смогу задеть его профессиональную гордость. Такой сноб как Генри ни за что не поверит, что женщина способна обойти его на трассе.

Его лицо снова приобрело те жесткие черты, которые я увидела в нашу первую встречу. Самолюбие взяло верх над отчаянием. Он несколько секунд всматривался в мое лицо, возможно, ища признаки неуверенности, а затем коротко кивнул.

— Вы сумасшедшая, Жанетт Сент-Клэр, — тихо сказал он. — Но я принимаю ваши условия.

Генри

Густой, холодный туман лежал над пустошью, напоминая о скором наступлении осени. Я стоял в условленном месте нашей встречи под старым дубом и нервно поглаживал Оникса по бархатистой шее. Жеребец, чувствуя мое напряжение, всхрапывал и прядал ушами.

В голове билась одна и та же мысль: «Какое же это идиотское сумасшествие».

Я уже тысячу раз пожалел, что согласился на это пари. Когда вскипевшая от адреналина кровь наконец остыла, я четко осознал, что она меня переиграла. Холодно и безжалостно, как наивного мальчишку.