Книга Помолвка с препятствиями, страница 108 – Кати Владмар

— Здравствуйте, лорд Данбар, – сказала леди Жанетт Сент-Клэр с легким кивком. – Прошу простить за маскарад.

Полагаю, они ожидали немой сцены. Генри так точно ожидал – он весь подобрался, готовясь то ли ловить меня, падающего от изумления, то ли отражать возмущения. Я же лишь откинулся в кресле и позволил себе легкую улыбку.

— Наконец-то. Знаете, это было довольно мучительно – столько месяцев делать вид, что я ничего не понимаю.

Теперь немая сцена состоялась, только роли в ней распределились иначе.

— Ты знал? – глухо спросил Генри.

— Генри, друг мой, я видел «мальчика Джона» на скачках. Жокей, который сидит на лошади так, как во всей стране сидит один-единственный человек, и человек этот – определенно не мальчишка. – Я развел руками. – А потом на финише лорд Рокуэлл, одержав победу в сложнейшем соревновании, даже не смотрит на кубок и репортеров. Вместо этого, он разворачивает коня и, как безумный, мчится сквозь толпу – искать упавшего жокея. Прости, но список кандидатов был короток.

Жанетт фыркнула, давя смешок. Генри провел ладонью по лицу.

— И ты молчал.

— У вас была причина для маскарада. У меня – воспитание, не позволяющее срывать чужие маски. – Я подался вперед, стирая с лица улыбку. – А теперь к делу. Прежде, чем ты изложишь, что вам нужно от меня – а вам ведь нужно, иначе бы ты не приехал, – взгляни на это.

Я вытянул письмо из-под пресс-папье и подтолкнул через стол.

Генри взял лист. Я смотрел как движется его взгляд по строчкам, и знал, что он сейчас читает: «...до меня дошли сведения о вашем участии в деятельности моего сына... искренне надеюсь, что наша многолетняя дружба между домами... не хотелось бы, чтобы досадные недоразумения омрачили... рекомендую воздержаться от какой-либо поддержки...» Дивный эпистолярный жанр – донос, шантаж и отеческое благословение в одном флаконе.

Генри дочитал. Кровь отхлынула от его лица так, что проступили обветренные скулы. Он излишне аккуратно положил письмо обратно на стол.

— Мы уходим, Жанетт, – ровно сказал он. – Прости, Ричард. Я не знал, что он уже дотянулся до тебя. Я не имею права втягивать тебя в это болото. Забудь о нашем визите. Выход мы найдем сами.

— Сядь, Генри.

— Ричард…

— Я сам в состоянии решить, когда гостям следует покинуть мой дом, и до этого пока не дошло. – Я дождался, пока он нехотя опустится на подлокотник кресла, и повернулся к его спутнице. – Прежде чем что-либо решать, я хотел бы задать несколько вопросов леди Жанетт.

Она чуть выпрямилась в кресле. Собралась. Эта женщина чувствовала перемену ветра раньше любого барометра.

— Я слушаю вас, милорд.

— Скажите мне, миледи… – я сцепил пальцы и посмотрел ей прямо в глаза, намеренно убрав из голоса всякую теплоту. — Вам не приходило в голову, что все несчастья моего друга начались с вас? Год назад он был богатейшим наследником королевства. Лучшие конюшни, блестящее будущее, положение, о котором мечтают. Потом на его пути встретились вы — и что теперь? Он живет в трущобах. Спит в кладовке. Чистит денники своими руками, и рискует жизнью на грязных зимних скачках за призовые, которых прежде не хватило бы ему на перчатки. Все это — плата за вашу свободу, миледи. И вот теперь, когда у него остался последний шанс вернуть свою жизнь — одно покаянное письмо, Жанетт, всего одно, и он снова наследник Рокуэллов, а вы, к слову, будущая герцогиня, богатство, титул, положение для вас обоих, — вы вместо этого толкаете его на борьбу с одним из самых могущественных людей страны. Поймите, это война, которую ему не выиграть. Зачем вы раз за разом тянете его на дно?