Книга Убийственно розовый сад, страница 48 – Диана Пенроуз

— Агата! – воскликнула Пенелопа, не скрывая облегчения при виде того, что та не только в сознании, но и явно в здравом уме сидит, устроившись с книгой.

— Мисс Дэй! – Агата подняла взгляд над прямоугольными стеклами очков, и в ее глазах мелькнула знакомая искорка живого интереса. – Как кстати. Я как раз остановилась в Белграде, и у господина Пуаро, признаться, пока нет ни единой стоящей теории. Надеюсь, у нас с вами ситуация обстоит куда более перспективно?

Пенелопа ощутила странный, почти неуловимый укол где-то в районе сердца. Агата, назвав ее формально, по фамилии, мгновенно создала дистанцию и тут же направила разговор в строгое русло их совместного расследования. Впрочем, это мимолетное чувство – была ли это обида или просто досада – растаяло так же быстро, как и появилось. Пенелопа улыбнулась, принимая предложенные правила. Возможно, именно такая, четкая и лишенная сантиментов, позиция и была им сейчас нужна.

— Сложно сказать. Поэтому я здесь, – ответила она, и ее голос прозвучал мягче, чем она ожидала. – Без вас мне трудно обрисовать всю картину. У меня есть кусочки пазла, но они никак не хотят складываться.

Пенелопа подошла к кровати и попыталась пристроить бумажный пакет с фруктами на уже перегруженную прикроватную тумбочку. Однако задача оказалась невыполнимой – каждое движение грозило обрушить хлипкую башенку из книг. Агата отложила «Убийство в “Восточном экспрессе”», обеими руками аккуратно обхватила шаткое сооружение и, как опытный архивариус, бережно переложила его на пол у кровати, точно воспроизводя хаотичный порядок из своей библиотечной кельи. На освободившееся пространство Пенелопа водрузила пакет, из которого тут же повеяло сладковатым ароматом спелых фруктов, странно контрастирующим с больничными запахами. Осторожно присев на краешек кровати, она приготовилась слушать.

— Ну-с, – заговорила Агата, спуская круглые очки с макушки на переносицу и водружая на освободившееся место строгие прямоугольники. Ее взгляд стал острым и сосредоточенным.

— Сначала вы, – мягко, но настойчиво парировала Пенни, не теряя улыбки. Она чувствовала, что история из первых уст важнее. – Расскажите, что вы делали там, внутри, с мистером Элдриджем.

— Благодарю за новый мозаичный фрагмент, мисс Дэй. Теперь я знаю фамилию моего временного коллеги, – сказала Агата, и в ее голосе послышалась легкая улыбка.

— Элвуд, – подсказала Пенелопа.

— Теперь и имя, – кивнула Агата и, сняв очки, потерла переносицу. Стеклянные линзы на мгновение задержались в ее пальцах, отражая тусклый свет. – Что ж. Ситуацию можно было описать как классический конфликт между водой и огнем, где последний явно имел фору. Мистер Элдридж, однако, оказался человеком, знакомым с третьим, менее очевидным вариантом.

Она поправила очки.

— Сначала я, как и полагается профану в подобных вопросах, предположила, что в обеих его емкостях, тех, с которыми он выбежал из своей подсобки, находится вода. Ошиблась. В одной действительно была вода – для элементарного охлаждения и смачивания ткани. Во второй же содержался белый, похожий на муку порошок. Его действия были методичны и лишены паники, – продолжила Агата, ее пальцы слегка постукивали по одеялу, будто перечисляя пункты. – Во-первых,он быстро смочил куски плотной ткани из своих карманов и велел мне защитить дыхательные пути, прежде чем мы сделали хотя бы шаг в сторону дыма. Разумная превентивная мера, которую я, увы, не предусмотрела бы.Во-вторых, он вел разведку. Не бросился слепо в эпицентр, а двигался вдоль стены, оценивая структуру пламени и ища его источник.В-третьих, лишь убедившись, что пожар локализован в одной части теплицы и имеет характер тления, он применил свой порошок, создав химический барьер и лишив огонь доступа к кислороду на молекулярном уровне, если говорить его же языком. И только в-четвертых, когда непосредственная угроза распространения была нейтрализована, мы начали поиски пострадавших, двигаясь от периферии к центру, туда, где дым был гуще. Именно там мы и нашли мистера Франклина.