Книга Знак леопарда, страница 55 – Татьяна Степанова

— Итак, господа, если мы правильно поняли, вы осведомлены об обстоятельствах гибели двух наших друзей, Дезирелли и Листопадова?

— Да.

— И вам нужна наша помощь?

— Именно так.

— Ну что ж, — Гагарин оглянулся на путешественников, — от имени моих друзей заявляю, что вы можете полностью на нее рассчитывать.

— Благодарим, мы в этом не сомневались.

— Что же вы хотите узнать? — спросил Монго, прикуривая.

— Виктор Михайлович, мы хотим знать, что думаете лично вы, князь и Август Генрихович о странных ранах, обнаруженных на трупах Листопадова и Дезирелли? — спросил Саблин.

Монго взглянул ему в глаза.

— Вы встречались в Одессе с негром Лусунгу?

— Да, и он сказал нам о знаке леопарда.

— Мне он сказал то же самое, Валентин Всеволодович. Я был в Крыму в конце июня, прочел в газетах о гибели Листопадова. Приехал в Одессу, правда, по скаковым делам, и с Дезирелли не встретился. А надо бы! — досадливо покачал головой Монго.

— После гибели Листопадова мы с Витей обсудили слова негра. Но нам и в голову не пришло связывать их со смертью Павла Федоровича, — пояснил Гагарин.

— Князь, — произнес Саблин, — Лусунгу сказал, что леопард мстит белым за оскорбление. Вы понимаете, о чем идет речь?

Путешественники переглянулись.

— Вы хотите сказать, что, будучи в Дагомее, мы оскорбили местное божество и оно решило убивать? — уточнил фон Рустен.

Монго хмыкнул. Гагарин отпил коньяк из рюмки и сказал:

— Действительно, в Дагомее мы стали свидетелями обрядов божества К’По, или агассу-леопарда. Но все это были развлечения, предлагаемые любому белому за плату местными туземцами. Да никто из нас всерьез и не принимал этот культ. Господи, да мало ли! Когда нечего делать — невольно хочется экзотики. За тем, собственно, и едем.

— То есть вы уверены, что ничем не прогневили местное божество? — допытывался Саблин.

Гагарин как-то странно посмотрел на него.

— Да нет! Уверяю вас! Но неужели, Валентин Всеволодович, вы серьезно верите в бред этого спившегося негра?

Саблин пожал плечами. Монго выпустил кольца дыма и наклонился к Красовскому:

— Если бы Бога не было, его следовало бы выдумать, как сказал Вольтер. Леопард агассу для Дагомеи — символ божества К’По — грозного духа, который имеет весьма скверную репутацию у туземцев. Вы слышали что-нибудь о людях-леопардах?

— Да.

— Ого! Вы основательно знакомы с тайнами Африки! Говорят, что люди-леопарды суть оборотни. Звери в человечьем обличье и покорные слуги божества К’По.

— Перестаньте, Виктор! — нервно сказал фон Рустен, недовольно морщась.

— Подождите, доктор, в каждой сказке есть доля правды, — перебил его Гагарин. — Вы сами тогда были почти уверены!

— Это был случай массового гипноза!

— Ну не знаю! Я, например, никогда раньше с такими вещами не сталкивался! — воскликнул князь.

И снова Красовский, внимательно за ним наблюдавший, уловил в его темных глазах затаенное беспокойство.

— Думаю, что надо рассказать о предмете нашего спора; кстати, это единственный случай, когда мы, так сказать, столкнулись с необычным явлением. — Князь взял сигару и продолжал: — Примерно в конце февраля профессор Дэри, который к тому времени собрал достаточно научного материала, вызвал нас и объявил, что поручает нам доставку собранных экспонатов в Абомей, где мы должны были передать их колониальным властям. Сам профессор и его коллеги оставались еще на месяц, дабы продолжить работу. А мы, русские, отправились в обратный путь. К середине марта добрались до Абомея, сдали экспонаты и две недели провели в гостях у принца Ахо. Славный малый этот принц, доложу я вам! Витя на три дня уехал охотиться в саванну, а мы остались. Как-то утром к нам в гостиницу пришел туземец и сказал, что может за соответствующую мзду провести нас в монастырь К’По, где мы увидим знаменитый танец леопарда. Это весьма любопытное зрелище обещал показать нам сам принц, но по каким-то соображениям постоянно откладывал обещанное. Листопадов прямо-таки загорелся, уговорил меня и сказал туземцу, что мы идем.