Книга Машинист паровоза-призрака, страница 29 – Максим Кабир

— Ну что, – спросил дядя Витя из кабины, – сами дорогу найдете?

— Конечно, найдем! – заверил Валик.

— Только вдоль путей идите, где светло.

— Спасибо вам, – сказал Даня. – Это был лучший день в моей жизни.

— Обращайтесь, – засмеялся дядя Витя.

— Можете погудеть? – попросил Валик.

— Ты что! – сказал дядя Витя. – Строго запрещено гудеть без надобности.

— Ой, простите, я не знал.

— Да шучу я! Младший машинист, дать сигнал отправления!

— Есть дать сигнал!

Электровоз протяжно загудел и покатил по рельсам. Мальчики махали вслед, пока он не скрылся из виду.

— Мировой у тебя приемный дедушка, – сказал Валик.

— Да, мировой! – согласился Даня.

— Пошли, срежем напрямик. – Друг потопал к едва заметной тропке, петляющей среди осоки.

— Может, вдоль путей, как дядя Витя сказал?

— Да тут два шага идти.

Даня пожал плечами и догнал Валика. Они шли, загребая кедами некошеную траву, и болтали о будущем. Где-то рядом журчала речушка. Покрикивали птицы. Полная луна озаряла путь.

— Если меня пригласят на конференцию в Швецию, подвезешь по дружбе?

— На чем?

— Как на чем? На поезде! Ты же к тому времени машинистом будешь.

— Тогда подвезу. Надо график глянуть.

Тропинка сузилась, Даня пропустил Валика вперед и увидел на его спине добрых полсотни комаров.

— Куда ты нас завел? – Даня принялся охлопывать себя, сгоняя насекомых.

Валик был уже сам не рад, что потащился через осоку.

— Раньше тут нормальная дорожка была.

— Когда? При варягах? Давай побежим, пока нас досуха не высосали. Веди, Сусанин!

Друзья припустили по осоковым зарослям. Тропинка спускалась в низину. Высокие, в рост мальчишек, стебли таинственно шуршали. Тучи комарья заслонили луну. И снова, как вчера, Дане показалось, что он вот-вот нащупает какую-то очень важную мысль, сложатся детали пазла, и станет ясно, что творится в Балябино. Он поднатужился, но мысль выскользнула, как мыло из рук.

Даня споткнулся о торчащий из почвы корень, взрезался в Валика, и мальчики кубарем покатились по склону. Горка вела к небольшому обрыву и к реке, мирно плескавшейся внизу.

— Тормози! – пискнул Даня.

Валик вцепился одной рукой в подвернувшийся куст, другой – в воротник товарища. Данины ноги вылетели за край обрыва. Еще чуть-чуть, и пришлось бы искупаться.

— Чтоб тебя с твоими обходными путями!

— Эй, я тебя вообще-то спас.

— В знак благодарности не отвешу тебе оплеуху.

Валик помог Дане встать.

— Это еще Балябино? – Даня огляделся. Единственным признаком цивилизации был водоотводный туннель, прошивший холм.

— Балябино-Балябино, – сказал Валик. – Здесь рунный камень нашли. Слышишь?

Совсем близко проехал состав.

— Пошли скорее домой, – сказал Даня, отряхиваясь.

— Сюда! – Валик побежал к туннелю, оперся о его выступающий край и начал карабкаться по крутому холму.

Даня остановился напротив туннеля, ожидая, пока освободится подъем. Из метрового жерла тянуло запахом тины и гнили. Сквозняк обдал Данино лицо. Во мраке туннеля полыхнул багровый свет, загрохотали колесные пары. Даня отшатнулся и почти сверзился с обрыва, но удержал равновесие. Свет сделался ярче, он залил осклизлые стенки и земляную площадку перед туннелем. Даня увидел прелые листья и мусор, скопившийся в цементной трубе. По водоотводному туннелю, как в метро, несся поезд, и Даня не сомневался, что это СО. Единственный в мире локомотив, способный уменьшаться в размерах.