Книга Узник клятвы. Шрамы, страница 126 – Наталия Иноземцева

— Слева рахо! Стоять! – голос Гроу громыхнул, и рыцари замерли.

Все, кроме одного. Коренастый боец стиснул двуручный меч и с воплем кинулся на чудовище.

Взъерошенная тварь, похожая на гигантскую росомаху с загнутыми внутрь клыками, припала брюхом к земле и выдохнула на безумца облако яда. Воин выронил меч. Одним взмахом когтистой лапы рахо отсек бойцу голову, закинул ее в пасть и принялся с хрустом пережевывать.

Гроу не стал мешать трапезе. Бойцу уже улыбались предки.

— Назад, к краю леса! – он увлек горстку воинов за собой, через ветви поваленных деревьев, валуны и кустарники. Рыцари гремели доспехами. Сапоги взрывали мокрую землю. Там, на краю плато, было больше шансов выжить. Твари, кажется, тоже понимали это и оттесняли рыцарей вглубь горного леса, не позволяя объединиться.

Чудовища проявили невероятную сплоченность и атаковали пещеры прежде, чем закончился ливень.

Перед нападением Гроу только и успел натянуть новую котту и выпить кислый отвар, приглушающий боль. В суматохе он раздобыл крепкий щит и копье, но больше доверял своему телу.

Добежав до оврага, он вскинул щит – так делали командиры, когда приказывали бойцам остановиться. Воины прижались к влажным стволам деревьев. Куда дальше? Гроу задрал голову. Внутреннее ощущение подсказывало, что пришло время рассвета, но небо осталось угрожающе темным.

Неподалеку зазвучал рог, ему вторил возглас Энкора. Похоже, эрит тоже прорывался к водопадам и созывал рыцарей. Теперь стало не до поимки Зверя. Нужно было увести людей.

— К эриту! – Гроу двинулся на зов рога и услышал за спиной бренчание брони. Он сам не понял, как встал во главе отряда. Первым взбежав на каменистый холм, он увидел в низине около отвесных валунов Энкора. Эрита обступили три десятка бойцов. У многих с собой были лассо и сети. Между рыцарей суетился лекарь. Старик наскоро бинтовал раненых и раздавал сосуды с отваром.

— Надо отступать! – кричал молодой воин, подняв забрало шлема. Его котту и плащ покрывала черная слизь тварей. – Мы все умрем! Где солнце? Мы уже в бездне!

Ничего не ответив, Энкор вскинул арбалет и сделал то, что не сразу уложилось в головеу Гроу, – выпустил стрелу в лицо паникующего рыцаря. Боец дернулся, шагнул назад и мешком повалился на землю. Ветер подкинул его плащ и укрыл замершее тело.

— Сегодня мы изловим Зверя! – пролаял Энкор, он отбросил арбалет и указал мечом на замерших воинов. – Победить врага – значит, победить страх смерти! Мы победим смерть! Ее не существует, – он процитировал девиз элраятских отшельников, о которых Гроу знал только одно: это клан безжалостных наемников, сделавших бессмертие культом, и с ними лучше не пересекаться. Что он успешно и делал. Эрит провел два года на галерах или в гостях у кровожадных еретиков?

Рыцари поддержали речь Энкора хриплыми возгласами. Они восприняли казнь товарища как должное. Часть сознания Гроу тоже восхитилась решительностью эрита, но другая, менее впечатлительная, сторона подкинула мысль: Энкора захлестнул азарт, он не чувствует, что пора остановиться. Его бойцы не умели сражаться в горах и поодиночке – в этом они уступали паладинам. Гроу решил, что королевская армия сгинет на хребте. А вместе с ней можно будет похоронить Вион.

Пришедшие с ним рыцари направились к эриту. У самого Гроу желание присоединяться к безумцу пропало. Увидев по левую руку узкий просвет между деревьев и странное свечение, он поднял щит и приготовился к мерзкому кульбиту тварей. Все непонятное на хребте убивало. Ветер стих, Гроу краем уха уловил странный шепот. Кто-то тихо позвал: «Энж-же-е».