Книга Переломный момент, страница 42 – Билл Болдуин

— Великолепно, кузен. Просто великолепно!

— Как и моя «Принцесса Меган», верно?

— Безусловно, — признал Крэнвелл. — Это очень достойная яхта.

— «Очень достойная» — и это всё? — притворно возмутился Траффорд.

— Ну, кузен, — уступил Крэнвелл, подавляя очередной приступ ревности, — я никогда особо не стремился к обладанию звездолетом. Но ваша яхта действительно впечатляет.

— Вот это уже лучше, кузен, — сказал Траффорд, явно смягчившись. — И прежде чем мы перейдем к закускам, не обсудить ли нам наш... скажем так, проект?

— Что ж, — Крэнвелл замялся, многозначительно взглянув на стюарда, хлопотавшего у бара, — пожалуй...

— Всем выйти! — приказал Траффорд, и стюард вместе с барменом мгновенно исчезли. — Я бы доверил им свою жизнь, — заявил граф, — но уважаю вашу осторожность.

— Благодарю вас, кузен, — Крэнвелл нахмурился. — Надеюсь, это помещение... каюта... полностью защищено от прослушивания?

— Поверьте мне, — заверил его Траффорд, — эта каюта — одно из самых безопасных мест в известной вселенной.

Крэнвелл еще раз огляделся, словно проверяя защиту на глаз, затем откинулся на спинку и кивнул.

— Хорошо, кузен. Если вкратце: этот Вилф Брим опаснее для нас, чем я мог вообразить.

— Неужели? Он всего лишь простой рулевой. Чем он может быть опасен? Что он сделал?

— За то короткое время, что он и его команда провели на заводе «Уэйкфилд» на Хэтфилде-Солсбери с новой УФ-400, они сумели довести дальность полета этого суденышка до двух тысяч трехсот световых лет. И это расстояние они покрывают чуть менее чем за десять с половиной метациклов.

— И что с того? — фыркнул Траффорд. — Эти цифры мне мало о чем говорят.

— Всё дело в том, какую площадь эти малые корабли теперь могут патрулировать за кратчайшее время, — пояснил Крэнвелл. — За эти десять метациклов они могут прочесать столько же пространства, сколько эскортный корабль покрывает за неделю.

— Невозможно! — воскликнул Траффорд.

— Для лорда Брима нет ничего невозможного, — отрезал Крэнвелл. — И это еще не всё.

— Есть что-то еще? — Траффорд обеспокоенно прищурился над кубком.

— О да, — Крэнвелл глубоко нахмурился. — Брим совершает эти перелеты, имея в запасе почти три четверти метацикла на оперативные задачи — например, на охоту за «невидимками», — и всё это на скорости, в десять раз превышающей скорость обычного эскорта. В количество кубических световых лет, которое он способен обследовать с помощью своего нового мощного BKAEW за одну такую короткую миссию, решительно трудно поверить. Иными словами, дорогой кузен, под угрозой само будущее Эскортной службы. — «Не говоря уже о моих тайных проектах, как и о ваших», — подумал он.

Траффорд вцепился в кубок обеими руками, словно внезапно побоялся его выпустить.

— Я полагаю, это свежие данные? — потребовал он.

— Свежее некуда, — подтвердил Крэнвелл. — Данные получены непосредственно с испытательной площадки завода «Уэйкфилд».

— Значит, эти наработки еще настолько новы, что без Брима их вряд ли удастся повторить?

Крэнвелл поджал губы.

— Нет, — ответил он после долгих раздумий. — Если джинн выпущен из бутылки, обратно его уже не загнать.

— Что же нам тогда делать? — вскинулся Траффорд. — Мы определенно не хотим, чтобы с нашей дорогой Эскортной службой что-то случилось.