Книга Переломный момент, страница 30 – Билл Болдуин

— Что ж, — нерешительно произнес Барбюс, — как насчет «шкипера»? Мы ведь так договорились в Гантакларе. Обращение вполне нейтральное, но сразу ясно, кто здесь главный.

— Тебя это устроит, чиф?

— Вполне, шкипер.

— Слава Вуту, — выдохнул Брим, закатив глаза. — Дай мне около метацикла, а потом веди команду сюда, на мостик, будем знакомиться. Если император торопится, нам тоже лучше поспешить.

* * * *

Тем временем в другой части Авалона граф Тал Конфисс-Траффорд сложил пальцы домиком, пристально глядя через изысканно накрытый стол на лорда Дэниела Крэнвелла. Его мучил вопрос: что тому удалось разузнать за неделю об этом выскочке Бриме? Они только что закончили грандиозный обед в отдельном кабинете клуба Траффорда, и слуги в ливреях безмолвно убирали посуду перед подачей кф'кесса.

— Итак, что вам удалось выяснить об этом парвеню? — спросил Траффорд. — Насколько он опасен для... скажем так, наших предприятий?

Крэнвелл задумчиво поковырял в зубах ногтем.

— Этот человек опаснее, чем я предполагал, — медленно ответил он. — Когда почти два года назад вы уничтожили его карьеру, я думал, что мы избавились от него навсегда. Особенно после того, как Онрад, пытаясь заглушить муки совести, сделал Брима богатым лордом. Любой другой попрошайка из низов взял бы деньги и исчез с радаров.

— Ну, как видно, исчезать он не собирался, — сухо прокомментировал Траффорд. Застольные привычки Крэнвелла вызывали у него тошноту.

— Если уж на то пошло, — кивнул Крэнвелл, — он всё же исчез на пару месяцев. Удар был для него очень болезненным.

— Что ж, я на это искренне надеялся, — проворчал Траффорд. — Он чуть не погубил карьеру моей дочери Меган.

— Но вот что вам покажется интересным, — продолжил Крэнвелл, игнорируя тему Меган, — так это причина, по которой он вылез из своей норы.

— И какая же?

— Его не просто пригласили на конференцию в Гантаклар — его туда вызвали.

— Кто? — удивленно вскинулся Траффорд. — Ему там нечего было делать. Он всего лишь невежественный рулевой.

— Он может быть невоспитанным рулевым, кузен, но уж точно не невежественным. На самом деле этот Брим — довольно блестящая личность, сумевшая втихую обзавестись серьезными связями как в высшем командовании, так и в гражданском правительстве. Если бы я не вмешался и не отстоял наши интересы, он легко мог бы стать ДТОУ, а это потенциально чрезвычайно влиятельная должность.

— Неужели? Так кто же вызвал его в Гантаклар?

— Предписание на перелет пришло из самого императорского дворца.

Траффорд поставил чашку с кф'кессом на стол.

— Не имел ни малейшего представления, — произнес он. — Значит, он настолько влиятелен?

— Именно так, кузен.

— А что насчет этого коммандера Хант? — потребовал ответа Траффорд.

— С ней проблем не будет, — отозвался Крэнвелл. — Она чрезвычайно компетентна и весьма привлекательна. Но она никогда не станет использовать свою должность как трамплин для прыжка наверх, в отличие от сторонников Брима, если бы назначили его.

Траффорд рассеянно уставился на старинный портрет на темной дубовой панели.

— К тому же она не будет перетруждаться, если определенные наши планы воплотятся в жизнь, — тихо проговорил он. — Но вернемся к Бриму. Что вы предлагаете с ним делать, кузен?

— Сейчас, кузен, — ответил Крэнвелл, — мы не будем делать ничего, кроме наблюдения за каждым его шагом. Возможно, его недавнее появление ни к чему не приведет — по крайней мере, в том, что касается наших проектов. Но если он снова возникнет в нашей сфере влияния, нам придется действовать быстро и решительно.