Книга Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий, страница 42 – Ольга Баринова

— Судя по визиту лорда Валериуса, они просто очень хорошо умеют прятаться.

Эдмунд убрал монету в футляр.

— Вы по-прежнему можете отказаться от бала.

— После того как лорд Валериус лично пришел проверить мою реакцию? Нет. Если я останусь дома, он решит, что меня удалось напугать.

— Возможно, именно этого он и добивается. Чтобы вы рассуждали таким образом и добровольно вошли в приготовленную ловушку.

— Тогда мы испортим ему удовольствие и придем подготовленными.

— Мы?

— Вы ведь не собираетесь отпускать меня одну?

Эдмунд посмотрел на нее поверх футляра.

— Не собираюсь.

— Прекрасно. Значит, вам тоже потребуется новый костюм.

— Мой форменный мундир вполне подходит для дворца.

Госпожа Лаверн оглядела инспектора и поморщилась.

— Только если вы намерены там провести процедуру дознания нерадивых лакеев.

Спорить с ней инспектор не стал.

К вечеру в лавку вернулся посыльный из лаборатории канцелярии. Он принес запечатанный конверт и потребовал подпись сразу на трех бланках. Эдмунд вскрыл донесение, быстро пробежал глазами первые строки, затем вернулся к началу и перечитал медленнее.

— Что там? - спросила Марина.

Инспектор молча протянул ей лист.

На обрывке страницы не обнаружили следов телепортации, крови или известных алхимических составов. Зато под обычными чернилами проявился второй текст. Он становился видимым только рядом с золотом, добытым в Долине Вейнов.

Марина положила отчет на стол и достала фамильное кольцо. Снимать его не хотелось: стоило металлу оторваться от кожи, как ее охватывало неприятное чувство пустоты. Однако она заставила себя стянуть кольцо и поднести к копии обнаруженной надписи.

Бледные буквы постепенно налились синевой.

«Корона открывает врата. Кровь указывает путь. Хранитель платит».

Ниже находился рисунок диадемы. От ее зубцов расходились семь линий, сходившихся вокруг маленького круга.

— Семь камней, - сказала Марина. - Но когда мы нашли диадему, один отсутствовал.

— Центральный, - подтвердил Эдмунд.

Марина перевела взгляд на кольцо.

— Какого размера был этот камень?

Инспектор ничего не ответил.

Она внимательно рассмотрела печатку. До сих пор Марина принимала темную вставку за полированный оникс. Камень был почти черным, но теперь, при ярком свете, в его глубине проступило слабое багровое мерцание.

— Это не оникс, - прошептала она.

— Нет.

— Вы знали?

— Подозревал. Для точной проверки кольцо пришлось бы забрать в канцелярию, а я не хотел отделять его от вас, пока не выясню, как оно связано с защитой поместья.

— Значит, Валериусу нужна не земля. Ему нужен недостающий камень диадемы.

— Скорее всего.

Марина снова надела кольцо. Металл мгновенно потеплел, словно приветствуя ее возвращение.

— Почему он просто не попытался его отнять?

— Возможно, не может. Вы стали признанным хранителем. Некоторые родовые артефакты подчиняются только добровольной передаче.

— Поэтому он говорил о цене верности.

— И о готовности расстаться с тем, что тянет вас на дно.

Марина задумалась.

— Вы говорили, что диадема усиливает плодородие земли. А лорд Валериус – что она открывает некие врата… Я уже запуталась… В любом случае, зачем ее торжественно выставлять во дворце?

— Королевские маги проверили ее. Они уверены, что она безопасна… Что же касается того, что на самом деле представляет собой диадема - у меня только та информация, которая есть в королевском архиве… И слова про врата мне очень не нравятся, так как они противоречат официальным сведениям…