Книга Компас и клинок, страница 53 – Рейчел Гринлоу

Не дожидаясь ответа, я выбираюсь обратно на палубу. Ветер крепчает, но пока не слишком сильно. Осмотрев паруса, я прикусываю губу и выругиваюсь. С полным трюмом «Фантом» выйдет из бухты разве что вперевалку. И даже тогда – впереди лишь голые скалы и замок, где нас тут же перехватит караул. Бежать некуда.

Стиснув зубы, я откидываю с лица мокрые волосы. Нет. Есть куда. Шхуна цела и невредима. Должен же быть другой путь.

Я бегу назад и, перемахнув через лестницу, подбегаю к столу.

— Перл, ты же здесь выросла?

Зубы у нее так и стучат, а губы слегка посинели.

— Да.

— Есть отсюда какой-нибудь другой выход? Тайный проход?

На Розвире у нас были особые укрытия, обходные пути среди как будто бы непролазных скал и пещер. Мы знаем все проходы и тайные лазы. Знаем, куда при надобности можно сбежать. И как выжить. Поэтому, несмотря на суровость здешних мест и нравов, чего у нас на острове нет, я на каждом сантиметре вижу знакомую волю к жизни. Где-то должен быть еще один выход.

Перл вздыхает и беспокойно моргает. В ее глазах я различаю внутреннюю борьбу. Она не хочет раскрывать эту тайну. Наверное, в нее всю жизнь вбивали только одно: никогда не раскрывать секрет. Не предавать своих. Но я вижу, что она колеблется – может, думает об остальных. О команде. О Мирри и Джоби… может, даже о Сете. Если она теперь с ними и они ей ближе родни, то Перл придется решать, кого спасать и чьи секреты ради этого выдать.

Взгляд ее ожесточается.

— Есть еще один путь, но не безопасный. Трудный проход – легко ошибиться и пробить корпус шхуны. Но так мы хоть не попадемся караульным из замка.

Я киваю. Как знала. В таких местах без тайных троп не обходится. Всегда есть путь отхода.

— Сможешь нас провести?

Перл открывает рот, но осекается. В глазах ее проносятся тысячи мыслей и воспоминаний, прежде чем она отвечает:

— Могу.

— Отлично.

Я поворачиваюсь к ней спиной и тут же взбегаю по лестнице.

— Пойду сниматься с якоря. Будь начеку. Как только наши выбегут на пляж, отплываем. И еще кое-что, Перл.

— Да?

— Груз придется сбросить. Выкинуть за борт, иначе малой кровью не обойдемся. С грузом «Фантом» не наберет нужной скорости.

— Нет… нельзя, – отзывается она и сглатывает, избегая моего взгляда.

Я останавливаюсь на ступеньках и пристально смотрю на нее.

— Что в трюме, Перл?

— Я не могу сказать.

— Чушь собачья, – шиплю в ответ я. – Мы обе понимаем, груз придется выкинуть за борт.

Сбежав вниз по лестнице, я через всю комнату подхожу к двери в трюм.

И рывком распахиваю дверь, ожидая увидеть несметные богатства. Краденые украшения или даже арсенал винтовок. Нечто ценное, что нельзя потерять, иначе команду ждут неприятности. Но при виде груза у меня мороз пробегает по коже.

Кровь.

Сплошь пузырьки с кровью. Крохотные стеклянные колбочки необычного оттенка красного – яркого, кричаще-багряного. Я стою на пороге и разглядываю мириады пузырьков – каждый заткнут пробкой, а на горлышке висит ярлычок.

— Говорила же тебе, не смотри, – бормочет у меня за плечом Перл.

У меня сводит живот, и земля уходит из-под ног.

— Вы… вы ради этого убиваете?

— Нет, – тут же возражает она и уходит обратно к столу в центре камбуза.

Я поднимаю на нее взгляд, и Перл внезапно кажется мне ужасно усталой.

— Тогда кто?

— Ведьмы, – отзывается она мягчайшим, словно бритвенное лезвие меж ребер, голосом. – Их охотники выслеживают и убивают зверей ради крови. А мы подбираем остатки, которые потом рассылают аптекарям на разные зелья. Сбыть пузырьки нам проще здесь. Джев получает долю прибыли, распространяет их на континенте, и все довольны. Как правило.