Книга Тень и прилив, страница 58 – Рейчел Гринлоу

— Да, – смущенно соглашается Бриэлль, вспоминая, как Мира кружила и рубила команду Реншоу во время нападения на тайную бухту.

Малефанта поджимает губы.

— Нужно ли напоминать, что это твое задание, Бриэлль? Ты охотник, одна из лучших, что влечет за собой определенные привилегии и ожидания. Нам нужно, чтобы ты занялась этим. Мне нужно. Тебе дана полная свобода действий – я же закрыла глаза, когда ты беспредельничала в Хребтах два года назад, – но эту задачу возложил на нас правящий совет. Мы не можем отказаться и не можем потерпеть неудачу. Наше положение в городе и так достаточно шаткое. Мы не можем позволить себе впасть в немилость в столь непростое время.

Все это Бриэлль известно. Об этом раз за разом говорилось на собраниях, и старшие ведьмы ковена шипели на нее за неопрятность, за своеволие, за то, что в прошлом она позволяла своим эмоциям управлять поступками. А она сидела и терпела.

— Я знаю, но…

— На этот раз – никаких оправданий. Помни, ковен вне политики. Мы ни во что не вмешиваемся. Мы просто поддерживаем магию, традиции и обеспечиваем выживание и процветание ведьм и охотников. А значит, должны ублаготворять власть имущих. – Вздохнув, малефанта массирует кончиками пальцев виски. – Правящий совет требует от меня ежедневных отчетов о проделанной работе, Бриэлль. Ежедневных. Они хотят, чтобы монстр был захвачен, что подразумевает, что они желают изучить и осушить ее. И они щедро заплатили нам за доставку.

По спине Бриэлль бегут мурашки, и она сглатывает, прежде чем продолжить:

— Еще я видела Элайджу и Кадена.

— И?

— Элайджа, похоже, защищает ее.

Мал хмурится, поджимая губы.

— Думаешь, для тебя это будет проблемой?

— Нет. – Бриэлль качает головой. Она ничего не добьется. Ее приемная мать – будто стена, стена из стекла и металла. – Спасибо за то, что уделила мне время.

Бриэлль поднимается, собираясь уйти.

— Еще одно.

Охотница оборачивается, смотрит на мал.

— Да?

— Ничего не говори Лори. – Улыбка едва касается глаз малефанты. – Она еще не понимает, на какие жертвы должен идти ковен, чтобы выжить. Даже когда речь идет о семье.

Бриэлль коротко кивает и выскальзывает в коридор. Закрыв дверь, она тяжело вздыхает. Мысли путаются. Одно дело – осушать кровожадных монстров для своего ковена, и совсем другое – охотиться на существо, слишком похожее на человека.

— Ты вернулась! – восклицает знакомый голос.

Бриэлль поднимает взгляд и видит Лори, раскрасневшуюся, сияющую.

— Ты пропустила Показ, но все прошло нормально. Я сдала. На самом деле… – Она показывает пришпиленный к плечу скромный значок, тонкую золотую полоску на планке черного дереваю —…меня оценили.

— Поздравляю, – Бриэлль улыбается. – А Пеони и остальные?

— Все сдали, все прошли. В этом году никто не покинет ковен, слава богам. – Лори быстро моргает, и по ее лицу пробегает тень. Обе они знают, что значит для молодой ведьмы не завершить обучение. И что бывает с теми, кто остается в одиночестве, без ковена. – А я получила награду! Личную ванную и кабинет!

Бриэлль сжимает руку подруги.

— Я так рада за тебя, ты этого заслуживаешь.

— А ты? – Между бровей Лори залегает морщинка; девушка обращает наконец внимание на растрепанность Бриэлль и оглядывается через плечо. – Что, матушка напрягла тебя?

— Все в порядке. Я… Могу я тебя кое о чем спросить?