Книга Наследники Императора, страница 273 – Анна Сешт

⁂

Клийя не ожидала, что другие женщины сразу же прислушаются к ней. Слишком долго они жили в страхе и покорности, а теперь страх только возрастал. Но у неё было одно неоспоримое преимущество, блистательная награда, которую она могла даровать тем, кто пойдёт за ней, – знания Никеса о тайных тропах, ведущих из акрополя в холмы. Её любимый супруг был мёртв, и всё же даже из своей могилы где-то в песках он заботился о ней. Если ей удастся выйти из дворца, она сумеет бежать из акрополя и увести с собой других женщин в общей суматохе. Но важно было подгадать момент верно и понять, на кого она действительно могла положиться.

Жадно она ловила все новости и слухи, доходившие до женской половины дворца. Рэмеи заняли нижний город и установили там свои порядки. Говорили, по крайней мере, что они не разделывали заживо жителей, как того боялась Тафена. Ликир всё чаще созывал на собрания влиятельных горожан, прятавшихся вместе с ним за стенами акрополя, и рассказывал им ужасы о рэмейской власти. Но вера его словам таяла, поскольку обещанные союзники так и не пришли, а имперские солдаты не чинили обещанных же беспорядков.

Клийю не беспокоила независимость города, а власть градоправителя пугала её гораздо больше, чем господство демонокровных. Она уже всё для себя решила и намеревалась помочь царевичу по-своему. В глубине души девушка надеялась, что уйдёт отсюда живой, сумеет вымолить аудиенцию у Сына Солнца и узнает наконец, что же стало с её Никесом. Может быть, царевич даже будет столь милосерден, что укажет, где похоронили бывшего командира стражи, чтобы она смогла принести дары и оплакать его.

По мере того, как таяла уверенность в градоправителе, понемногу росло число сторонниц Клийи – особенно среди девушек, попавших в гарем Ликира. В последнее время ему было не до наложниц, и у женщин выдавались минуты тайком обсудить, что им следовало сделать.

В тот день, когда содрогнулись стены акрополя, они были готовы.

1-й месяц Сезона Жары

Осада шла почти целую декаду. В последние дни на рыночной площади царило удивительное оживление. Горожанам выдался шанс своими глазами увидеть, как имперские солдаты создавали знаменитые боевые машины. Царевич призвал на помощь местных ремесленников и открыл для них мастерские. Вместе с военачальником Нэбвеном он лично руководил постройкой баллист-камнемётов, выбирая наиболее подходящее дерево, наиболее крепкие верёвки для рычагов. Каждый кузнец в Леддне был занят порученным ему делом – ковкой металлических частей для орудий. Никто не хотел оплошать перед новым хозяином города, ведь тех, кто служил ему, царевич защищал особо и награждал.

Машины получились не такими величественными, как во времена последней войны, но простой люд их вид всё равно повергал в изумление и трепет. По приказу царевича на рыночную площадь стаскивали камни со стороны холмов, к которым прилегала Леддна. Всего баллист было построено четыре, и все они нацелились на сторожевые башни над воротами акрополя. В назначенный срок рэмейские воины слаженно, по команде, зарядили баллисты обломками скальной породы и выпустили первый залп. Баллисты стреляли навесом^[48]. Расстояние до стен акрополя и траектория полёта камней были рассчитаны таким образом, чтобы последние могли долететь до башен. Раз за разом звучали окрики командиров. Раз за разом возводились рычаги, и с треском снаряд разбивался о кладку сторожевых башен. Защитники акрополя вынуждены были отступить под укрытие зубцов – боялись, что рэмеи вдруг решат подвезти свои баллисты к самым воротам. Снабжённые крепкими колёсами, камнемёты вполне могли преодолеть Дворцовую Тропу. Однако рэмеи не спешили и продолжали стрелять из определённых ранее точек, пока не кончились снаряды.