Книга Наследники Императора, страница 272 – Анна Сешт

— Молчать! – рявкнул Ренэф. – Кто ваш командир?

Наёмники молчали и отводили глаза, не в силах выдержать его гневный взгляд. Нэбвен видел, как по рядам воинов прошло волнение, и вперёд выступил Нератис-полуэльф, бывший пират. Облачённый в украшенный искусным растительным узором кожаный доспех, он двигался с кошачьей грацией, как эльфийский охотник. На поясе у него висели два больших изогнутых ножа. Золотые браслеты украшали его тонкие руки, а в заострённых ушах покачивались блестящие кольца самых разных размеров. В отличие от длинноволосых эльфов, свои волосы Нератис коротко стриг. Аккуратная бородка выдавала в нём примесь людской крови, что также отличало его от гладколицых эльфов, хотя в чертах было больше эльфийского. Его красивое лицо казалось даже располагающим, но зелёные глаза имели очень знакомое Нэбвену выражение холодной расчётливой жестокости – не раз он видел такое во взглядах своих противников.

Поклонившись Ренэфу, Нератис проговорил своим необычным мелодичным голосом:

— Мой царевич, эти люди подчиняются мне. Я служу тебе и той, кто стоит за тобой. Выскажи свою волю.

Ренэф чуть склонил голову. Стотид ничем не выдал себя – он продолжал стоять рядом с Никесом словно бы не у дел. Лишь самый внимательный глаз мог бы заприметить, как они с Нератисом обменялись краткими взглядами.

Царевич подозвал к себе торговца и его семью. Их забрали в чём они были. Девушки придерживали на себе порванную одежду и испуганно жались к родителям. При виде сына Императора обе и вовсе чуть не лишились чувств от ужаса. Одна попыталась сбежать, но натолкнулась на шедшего за ними солдата и замерла. Тот осторожно подтолкнул её вперёд.

— Эти люди напали на твою семью? – обратился царевич к торговцу, кивнув на наёмников. – Отвечай правдиво, ибо наказание за лжесвидетельство предусмотрено не меньшее, чем за преступление, о котором мы говорим сейчас.

Торговец стал бледнее белых стен акрополя. Но под взглядом царевича он собрался с силами и, как мог чётко, изложил произошедшее. Девушки остались невредимы – воины Ренэфа пришли вовремя, чтобы остановить наёмников. Солдаты же выступали свидетелями. Сами девушки были слишком перепуганы, чтобы сказать что-либо.

— Очищающая боль, – сказал царевич, выслушав их. – Так завещала Госпожа. Двадцать плетей каждому.

— Царевич, мы сражаемся за тебя! – воскликнул наёмник.

— Как можешь ты поступить так с верными тебе?!

— Заткнитесь, – приглушённо рыкнул Нератис, и они стихли.

Ренэф подался вперёд и почти доброжелательно сказал:

— Насилие уже совершённое карается отсечением органов, – поднявшись, он добавил громче, так, чтобы каждый на площади слышал: – Те, кто посмеет противостоять мне и Закону, который я несу с собой, будут наказаны. Таково слово царевича Эмхет!

С этими словами он спустился с помоста в сопровождении своих телохранителей и Нэбвена. Посмотрев на полуэльфа, Ренэф велел:

— Ты, командир Нератис, приведёшь мой приговор в исполнение, поскольку это – твои люди.

Бывший пират поклонился. Он не спорил и не просил за своих. Такая поддержка была на вес золота. Ренэф поступил правильно, не оспаривая власть Нератиса над его отдельно взятым отрядом.

В течение часа приказ царевича был исполнен. Если Ренэф сегодня и обзавёлся парой новых недоброжелателей, оно того стоило – авторитет его среди солдат и горожан возрос многократно.