Книга Наследники Императора, страница 220 – Анна Сешт

— Заткнись, командир, – раздражённо посоветовал Ренэф, дёрнув хвостом. – Тоже мне, раб выискался. Ты сказал, твоя жена всё ещё у Ликира. Что же её семья?

Никес потрясённо уставился на царевича, но потом, опомнившись, удручённо покачал головой.

— Они не пойдут против градоправителя. И скорее всего он отдал им часть моего имущества. Задобрил. Нет, от этих людей помощи ждать не приходится.

— А те, кто раньше служил под твоим началом?

— Они могли бы. Но солидная часть нашей армии – наёмники Ликира, вроде тех, кого он подослал к тебе. У нас не так много своих солдат. Наёмники едва ли не полностью завладели городом с попущения градоправителя.

— Распространённый ход, – кивнул Нэбвен. – Даже если нет народного уважения, но есть богатство, всё можно решить в свою пользу.

— Наёмники – лебайцы? – уточнил Ренэф.

— Нет, не только, – покачал головой Никес. – Но даже не будучи верными городу, они верны Ликиру. Поверь, господин… я не раз пытался узнать… – он с горечью усмехнулся и уставился в пол.

— И всё же, как ты здесь оказался? Как я понимаю, ты искал пути, чтобы добраться до Ликира.

— Я занялся разбоем, – спокойно признался Никес. – Когда ты, господин, приказал отпустить меня, я не стал испытывать судьбу и не вернулся в город, а сбежал подальше от лагеря. Я знал, что Ликир убьёт меня, как бешеного пса, если найдёт. Дорога в Леддну мне заказана – была и есть, – но я не мог оставить всё так. Я связался с людьми, от которых раньше защищал других. Небольшая шайка, слова доброго не стоит, но я сумел стать их главарём. Так у меня появились люди, способные хоть чем-то навредить Ликиру. Мы нападали на мелких сборщиков податей в основном. Ребятам – нажива, мне – хоть какая, а месть. Ну а ещё… гонцы у Ликира стали пропадать, – бывший солдат усмехнулся и пожал плечами. – Одного из них мы со Стотидом тебе в подарок преподнести хотели.

Ренэф переглянулся с Нэбвеном. Один из осведомителей, выходит, всё это время не отходил от Никеса – хитро. Причём то был человек царицы, а не дядюшки, но об этом говорить вслух не стоило.

— Стотид – твой товарищ? – уточнил царевич.

— Ага. Отъявленный негодяй, но с ножом хорошо управляется. Этого гонца он первым и заприметил… – Никес внимательно посмотрел на царевича. – Слухи о тебе, мой господин, разносятся быстрее ветра. Ликир едва успевает укреплять те, что были в ходу раньше. Помочь тебе – для меня единственная возможность увидеть Клийю снова, – он судорожно сглотнул. – Не думал, что предам свой город рэмеи… или эльфам… или кому бы то ни было… Но слишком всё перевернулось… Я хочу служить тебе.

Ренэф не знал, насколько мог доверять бывшему защитнику города, пусть даже и обезумевшему от горя и видевшему в мести за поруганную честь – свою и любимой жены – насущную необходимость. Но как командир стражи Никес знал в Леддне все входы и выходы. Ликира хватил бы удар, знай он, что этот человек ушёл от рэмеи живым.

К счастью, «товарищ» Никеса мог пролить свет на происходящее и предупредить царевича, чего на самом деле стоит ожидать от этого внезапного союзника.

— Вы уже допросили гонца?

— Он весь твой, господин мой, – Никес склонил голову. – Для тебя ведь не секрет, что Ликир ждёт помощи. Помощь несколько… запаздывает. И всё же берегись, господин царевич. Он рассчитывает зажать тебя между своими наёмниками и союзниками с северо-запада. При этом он слишком труслив, чтобы напасть на тебя прямо сейчас – ты уже и так убил немало его людей там, на границе. Наёмники нужны ему, чтобы держать город, и он не будет рисковать никем попусту. Но ведь и с тобой не так много воинов, как бы они ни были сильны…