Книга Чудовища на Полынной улице, страница 57 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Все было бы совсем хорошо, если бы не Софа, приснившаяся однажды ночью. Сестра стояла на руинах дома. Арина попробовала обнять ее. Та отстранилась:

— Как ты могла меня бросить?

А потом за спиной Софы заклубился черный дым, захохотал, заревел и проглотил сестру, совсем как Капитана. Арина проснулась от собственного крика. Пахло осенью и морем, на горизонте бледнело просыпающееся солнце.

— Володя? – прохрипела Арина. Никто не ответил.

А потом раздалось знакомое шипение. Арина подняла глаза. Над ней клубился черный дым, сверкал металлом, опускался все ниже и ниже, и…

— Нет! – крикнула Арина и бросилась в лес.

Дым следовал за ней. За спиной протяжно скрипели сломанные сосны, Нечто ревело – голодно, по-звериному, в голове стучали крошечные молоточки – Софа, Софа, Софа, жить, жить, жить!

— Ай! – Арина не заметила, как налетела на Венеру. Та стояла и, не шевелясь, смотрела на приближающийся дым. Казалось, Венеру кто-то зачаровал.

— Бежим! – Арина схватила ее за руку, и они бросились прочь от дыма, прочь, прочь, прочь!

Далеко уйти не удалось.

— Ай! – Ногу обожгло болью – кажется, корень поцарапал щиколотку, – и Арина с Венерой упали.

Дым приближался. Венера улыбнулась Арине как-то странно и тоскливо:

— Все равно ничего не изменить. – И встала, раскинув руки.

Дым бросился на нее, мгновение – и Венеры не стало. Арина не успела испугаться – ни за себя, ни за погибшую девушку. Все, что она чувствовала, – это желание спастись. Казалось, теперь дым примется за нее, и потому Арина зажмурилась, закричала:

— Нет! Я не хочу! – и принялась бить кулаками воздух.

Наверняка со стороны это выглядело смешно, но Арина не могла остановиться. Внутри разрасталась буря. Полуночник не спал, ощетинился сторожевым псом.

Когда Арина открыла глаза, над ней было только безмятежно-ясное небо.

И больше ничего.

Арина звала Володю, бродила по лесу и пляжам, но так никого и не встретила. Остров опустел. Лес смеялся над ней – заставлял путать тропы и ставил подножки, море оставалось глухо к крикам и мольбам.

В конце концов Арина упала на серый песок и заплакала.

— Не ушиблась?

Арина подняла глаза. Над ней возвышался Улисс. Хотя бы одно знакомое лицо!

— О, так ты говорящий, – попробовала пошутить Арина.

Воздух пробирал до костей ледяной сыростью, и казалось, что холод из тела уже ничем не вытравишь, – совсем как в детстве, когда мать надолго уходила из дома. Улисс снял куртку – или правильнее было бы назвать это кителем? – и накинул на плечи Арине.

— Когда ты смиришься с мыслью о смерти, холод утратит власть над тобой, – сказал он и добавил: – Смириться и перестать бороться не одно и то же, разумеется. Демон забирает тех, кто сдается.

А ведь в самом начале Володя советовал именно это, вдруг подумалось Арине. Перестать сопротивляться.

— Откуда ты знаешь, кого забирает демон?

— Я наблюдательный. И о том, что дым – это демон, догадался раньше твоего Володи. Сам.

— Почему ты не общаешься с остальными? – спросила Арина, чтобы сменить тему.

— Не в моих правилах водить знакомство с неудачниками. Сидеть у костра, петь глупые песенки и ждать, кого сотон съест следующим, – может, ты и находишь это веселым, а меня увольте от таких забав.

Улисс был раздражающе высокомерен. Если бы Арине было куда уйти, она так бы и сделала. Но усталость и отчаяние взяли свое. Арина осталась сидеть на песке. А Улисс расположился рядом.