Книга Осколки будущего, страница 316 – Алевтина Варава

Тут всё было по-другому. Облачка пара от дыханий напоминали густой сигаретный дым. Зябко ёжась, они шли во мраке, слабо пробиваемом фонариками. Вскоре принцесса Авелилона ощутила, как начали стучать зубы.

На госпоже Буйо красовался чёрный кожаный костюм, ноги в тряпичных балетках ступали бесшумно. И, в отличие от своих защищённых чарами спутниц, она, видимо, совсем не мёрзла.

Каменные своды давили на Аню. Ей мерещилось, что коридоры населены призраками и невидимыми ловушками. Они шли молча, лишь где-то незримо и отчётливо капала вода, раздражая нервы. Для принцессы Авелилона время стало вязкой нугой, а спёртый сырой воздух склепа душил, мешая дышать. От холода она превращалась в ожившую статую. Лестницы и ступеньки, покатые спуски. Раз – глухой тупик. Синьора Буйо пошарила по стене кружком света, а потом с силой стукнула по булыжнику на уровне Аниных глаз, перепугав будущую императрицу до икоты.

Массивная глыба заскрежетала, ухнула вбок.

Громадные залы сменили узкие коридорчики, где с трудом протискивался один человек; кирпичные кельи переходили в амфитеатры ступеней. Сложно поверить, что простые смертные когда-то могли вырыть и построить эти катакомбы.

Если долго спускаться вниз, начинает казаться, что под Ватиканом вырыт путь в преисподнюю. Каменные стены перерастали в земляные, частью засыпанные. Может, вовсе не люди выкопали все эти ходы? Или закованные в цепи и похожие на мумии рабы и сейчас долбят где-то там недра? А может быть, какая-то магия и ныне пожирает плоть планеты, создавая бесконечные тоннели и лазы, которые никуда не ведут? Или сказочное чудище, фантастический крот…

Аня ощущала, что сходит с ума.

Сознание тонуло в леденящем холоде.

К счастью, путешествие завершалось.

Тьма вывела разведгруппу в широкое помещение, не земляное, а снова выложенное булыжниками. Здесь даже имелись крепления для факелов, пол и потолок около которых покрылись копотью. Проводница устремилась к дальней плите. Она открыла массивную металлическую дверь своим ключом. Новый отрезок пути поразил Аню.

Всюду никелированная сталь. В стенах гул – не иначе генератор, который питает неоновые лампы, выстлавшие свод дорожкой ярких точек.

— Минут через двадцать сюда спустится вооружённая охрана, – сообщила Тьма, набирая на неприметной панели пароль из бессчётного количества цифр. – Но я смогу удерживать помещение недосягаемым ни для чего извне около пяти часов.

— Так долго не понадобится, – сообщила Жаклин.

— Вы плохо представляете себе масштабы хранилища, – отметила синьора Буйо. Заслон отворился. – Ступайте! – велела она и, развернувшись к коридору, вскинула руки. – Да снизойдёт на нас вселенская тьма!

Фотографируя на передатчик комнату, Аня краем глаза увидела, как из пальцев таинственной знакомой Бэллы, будто водопад, струится клубами густой чёрный туман. Он наполнял пространство непроглядной ночью, неподвластной неоновым лампам.

Аня выше подняла фонарик. В огромном зале, где они очутились, электричества не было. Не было тут и хромированной стали. Каменный, уходящий ввысь дальше, чем выхватывал свет, зал этот казался древним, как сам Ватикан.

Вглубь и вверх разбегались бесчисленные стеллажи, уставленные всевозможными предметами. Аня углядела статую лепрекона^[141], алмазную брошь, королевский скипетр, деревянного идола, фарфоровую чашку, высохшую обезьянью голову, кость фантастических размеров. Здесь пахло пылью и старой библиотекой. Сырость совершенно пропала.