Книга Тигель, страница 60 – Влада Медведникова

— Креж меня спас! – Возглас Нво пронзил воздух. – Велел ей остановиться! Она его звала, обещала, но он не пошел! Спас меня, спас всех, запомнил цифры, набрал правильно!

Креж сгорбился, опустил взгляд. Да, болтливое существо все рассказало. Пусть и старается выгородить Крежа, шаман вряд ли сжалится.

— Кого же ты остановил, а, Креж? – Негромкий, спокойный голос, но ясно: в ответ не отмолчишься. – Кто тебя звал? Королева?

Креж не сдержался – непрошеная улыбка скривила губы. Королева! Ничего шаман не знал о ней: сияющей, прекрасной, сжимающей в горсти судьбы верхнего мира. Когда-то она спустилась сюда, в жаркий плавильный котел. Обрела силу, вознеслась обратно, сразила ту, что правила до нее. Стала новой Королевой и с тех пор не покидала Дворец. Она должна оставаться там, иначе случится беда. Может, снова все превратится в Хрупкие Долы.

Только Крежу никогда не вернуться ни во Дворец, ни в страну легконогих аи. Королева его не простит: не успел спасти Риза, и тот стал рабом шаманки. Но если серая Молния сумеет прокусить оберег, тогда появится шанс – прыгнуть, сбежать. Спрятаться в одном из миров и от Королевы, и от Граха. Но пока что нельзя его злить.

— Не Королева, – ответил Креж и снова пониже натянул рукав. – Просто глупая девочка. Ее послали на поиски брата, а она решила, что найдет здесь силу, чтобы сразиться за власть.

— Твоя ученица? – спросил Грах.

Креж молча кивнул.

— Почему же ты не пошел с ней? Зачем отключил купол, открыл мне дорогу?

Креж вздохнул. Нет смысла изворачиваться, остается только ответить правду. Или часть правды.

— Я хотел, чтобы ты спас Нво.

— Креж хороший, хороший! – Смех лилового существа рассыпался по комнате, и Креж заставил себя поднять взгляд.

Нво прижимала руки к груди, ее крылья трепетали. Комната уже не казалась мрачной – в окна пробрался утренний свет. Огонь в лампе потух, и на лицо Граха легла тень, оно стало неразличимо.

— Похоже, я ошибся в тебе, – проговорил шаман. – Не так ты и безнадежен.

Нво радостно запела, а Креж вздохнул с облегчением. Получилось. Он выиграл время.

Подобраться к серой змее удалось лишь перед самым отъездом. Грах не умел отдыхать подолгу и уже на следующий день велел Крежу и Нво собираться, а сам пошел заводить вездеход. Тогда-то и получилось ускользнуть.

Змея спала. Или просто лежала неподвижно? Полупрозрачное тело свернулось кольцами, не разглядеть ни головы, ни хвоста. Золотая привязь мягко светилась, одинокие искры взлетали с нее и таяли на твердой земле. Креж сел на корточки и позвал:

— Молния!

Змея вздрогнула и вмиг взмыла, вытянулась тугой струной – Креж едва не отшатнулся. Черные глаза смотрели на него, пасть скалилась перед самым лицом. Жуткая тварь, как с ней иметь дело? Но другого выхода нет.

— Молния, – шепотом повторил Креж. Она замерла, не отводила взгляда. – Грах берет меня с собой на Главную Базу. Он сказал, что там будет шаманка, которую ты ищешь. Хиша. Я готов помочь тебе – но и ты мне помоги. Прокуси оберег, чтобы я смог его снять.

Он оттянул рукав, обнажил запястье.

В этот раз змея не торопилась. Склонила голову набок, крутанулась в воздухе, отплыла, снова приблизилась. Внимательно взглянула на Крежа, а потом приникла к его руке и вонзила клыки.

Он напрягся, готовясь к боли, но она сверкнула и погасла. Кровь загудела, в голове зазвучали слова: