Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 19 – Анастасия Вейл

Вернувшись в особняк Морвейнов, Ченнинг и Айви узнали от прислуги, что граф с графиней ещё не приехали. Они не стали задерживаться в гостиной и отправились в отведённые им покои. Поднимаясь по лестнице, Айви шла впереди, а Ченнинг, едва волоча ноги, плёлся за ней. Айви чувствовала его взгляд на себе и с хитрой улыбкой игриво покачивала бёдрами. Едва дверь закрылась, Айви достала и разложила на столе план королевского дворца. Ченнинг подошёл сзади и всем телом прижался к Айви. Она замерла, ощутив, как что-то твёрдое упирается ей в поясницу. — Что ты делаешь? — едва слышно спросила она. — Даю тебе привыкнуть ко мне, жена, — тихо ответил он. Щёки девушки вспыхнули румянцем. — Сейчас не лучшее время для этого, — сказала она и, качнув бёдрами, оттолкнула его от себя. Ченнинг со вздохом отступил, не сводя с неё задумчивого взгляда. — Хорошо. Но к этому мы еще вернёмся с усмешкой произнёс он. — На балу мы должны вести себя непринуждённо, — сказала она. — Не проявлять излишнего интереса к подозреваемым, но подобраться к ним как можно ближе. — Кастеллан, Арвен, Дейн и Эстен, — перечислил Адриан. — Четверо возможных заговорщиков и сотни гостей в масках. Вполне спокойный вечер. Айви провела пальцем по схеме. — Нам также необходимо познакомиться с королевой. Она может знать больше, чем придворные полагают. — Тогда знакомство оставляю тебе. — Почему мне? — удивилась Айви. — Ты очаровательна, когда хочешь что-нибудь выведать. Она обернулась и обнаружила его слишком близко. Ладонь Ченнинга легла на край стола возле её бедра, отрезая путь к отступлению. — А когда не хочу? — тихо спросила Айви. Его взгляд опустился к её губам. — Тогда ты опасна. — Тебя это пугает? — Уже нет. Между ними осталось не больше вдоха. Айви не отстранилась. Напротив, подняла руку и медленно поправила ворот его камзола. — Осторожнее, муж мой. Ты начинаешь вживаться в роль. — Боюсь, я вжился в неё гораздо раньше. На этот раз в его голосе не было привычной насмешки. Айви замерла, но руку не убрала. — Нам нужно сосредоточиться на задании, — напомнила она, хотя прозвучало это не слишком убедительно. — Разумеется. Ченнинг отступил лишь после короткой паузы. Айви вновь склонилась над планом, скрывая порозовевшие щёки. — Если представится возможность, — продолжила она, — один из нас отвлечёт внимание гостей и стражи, а второй проберётся в кабинеты. — И отыщет переписку, приказы, записи о денежных переводах — любые улики, указывающие на причастность подозреваемых. — Без лишнего риска. Ченнинг усмехнулся — Это требование относится к тебе? — К нам обоим. Айви встретилась с ним взглядом. — На балу мы не должны терять друг друга из виду. — Не потеряем, — уверенно произнёс он. — Обещаю. Настал день бала-маскарада. Графиня пригласила в особняк лучших мастеров, чтобы помочь с причёсками и макияжем. Весь дом стоял на ушах. Ближе к вечеру Ченнинг и граф, уже полностью готовые, ожидали супруг в гостиной неспешно попивая виски. Ченнинг выглядел великолепно. Тёмный костюм с серебряной вышивкой подчёркивал его широкие плечи, а серебряная маска пока лежала на столике рядом. — Ну наконец-то, — произнёс граф, поднимаясь из кресла. Ченнинг повернулся к лестнице — и потерял дар речи.

По ступеням спускалась не девушка, а богиня. Айвира была облачена в длинное платье из тёмно-синего бархата. Глубокое декольте выгодно подчёркивало идеальную форму груди, а высокий разрез юбки при каждом шаге открывал стройную ногу. Лиф, расшитый серебряными камнями, мерцал в свете ламп. Волосы Айви уложили мягкими волнами и закрепили у висков изящными заколками. В руках она держала изящную маску, украшенную россыпью мелких сверкающих камней. Айви спускалась медленно, с лёгкой улыбкой наблюдая за Ченнингом. А он не мог отвести от неё глаз. Сердце забилось так сильно, что на мгновение он забыл и о задании, и о предстоящем бале. Осталась лишь она. Дойдя до нижней ступеньки, Айви остановилась и, глядя Паджету прямо в глаза, невозмутимо произнесла — Если вы закончили разглядывать собственную жену так, будто впервые увидели женщину, милорд, самое время вспомнить, для чего джентльмену дана рука. В уголках губ Ченнинга появилась медленная, опасная усмешка. Вместо ответа он шагнул к ней, протянул ладонь и, едва её пальцы коснулись его руки, одним плавным движением притянул Айви к себе. Она не успела ни возмутиться, ни отстраниться. Его губы уже оказались у самого её уха, а горячее дыхание обожгло кожу. — Поверьте, миледи, сейчас мне с большим трудом удаётся помнить, что вы моя жена, а не самый порочный соблазн. — Что ж, не станем заставлять хозяев ждать, — объявил граф. — Мобили уже поданы. Пора отправляться на бал. Графиня оживлённо всплеснула руками. — Наконец-то! Я уже начинаю опасаться, что мы пропустим первый танец. Она взяла супруга под руку, и они направились к выходу. Паджет пропустил их вперёд, а затем склонился к Айви. — Похоже, нам придётся продолжить этот разговор позже, — тихо произнёс он. — Если к тому времени вам ещё будет что сказать, милорд, — невозмутимо отозвалась Айви. В его глазах вспыхнул знакомый огонёк. — Уверяю вас, мне всегда есть что сказать. У парадного входа их уже ждали два сверкающих мобиля. Шофёры распахнули дверцы, и прохладный вечерний воздух наполнился глухим рокотом моторов. Когда мобили остановились перед дворцом, Айви не смогла сдержать восхищённого вздоха. Даже снаружи здание поражало воображение, но внутри его великолепие и вовсе превосходило все ожидания. Парадный вестибюль заливал мягкий золотистый свет сотен магических ламп, заключённых в хрустальные плафоны. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке; по ним вились искусно выписанные созвездия, и крошечные серебряные звёзды мерцали так, будто были настоящими. Стены облицовывал светлый мрамор с тонкими голубоватыми прожилками, а между стройными колоннами возвышались статуи прежних монархов и прославленных полководцев. Их каменные лица бесстрастно взирали на прибывающих гостей. Широкая лестница, раздваивавшаяся на середине, вела к верхним галереям. Её перила были выкованы в виде переплетающихся ветвей, среди которых прятались позолоченные птицы и диковинные звери.