Книга Влюбленный Уайльд, страница 43 – Элоиза Джеймс

— Этим чаем, — мечтательно произнес лорд Аларик, — был пеко. — Он поднял свою чашку и поднес к Уилле. — Тот самый чай, который сейчас стоит перед вами, мисс Ффинч.

Рассказ продолжил мистер Стерлинг:

— Мы решили отправиться в горы, туда, где выращивают пеко, но поскольку мы были на голову выше всех местных мужчин, то не могли оставаться незамеченными.

Лавиния засмеялась:

— Я помню эту часть книги.

— Единственное, что мы могли сделать, — это стать людьми, которых все избегают.

— Нищими прокаженными? — предположила Уилла.

— Хорошее предположение, но вы не угадали, — ответил мистер Стерлинг. — Золотарями. Теми, кто собирает содержимое ночных горшков и вывозит. Худшая работа на свете, но идеальная для нарушителей закона вроде нас.

Уилла засмеялась:

— Вы стали дурно пахнущими троянскими конями?

В спокойном состоянии лорд Стерлинг выглядел суровым, от этого его улыбка была неожиданно приятной.

— Мы разъезжали по округе на повозке, чтобы люди могли выбрасывать экскременты из окон. Это означало, что на нас никто не обращал внимания. — Лорд Аларик бросил на друга острый взгляд. — Вся работа делалась ночью. И у нас был отличный повод замотать лица шарфами.

Представив, как это выглядело, Уилла снова улыбнулась, а потом увидела, что взгляд лорда Аларика переместился на ее губы. Она резко стерла с лица улыбку. Он издал низкий грудной звук, такой тихий, что только она могла его слышать. Уилла прерывисто вздохнула. У нее было такое чувство, будто лорд Аларик ее погладил и поцеловал долгим поцелуем, а он всего лишь пристально посмотрел на ее губы. А жар внизу живота, который она чувствовала? «Это просто потому, что он возмутительно красив», — сказала себе Уилла. Любая женщина на ее месте почувствовала бы то же самое.

— Мы бродили по Китаю три или четыре месяца, — продолжал мистер Стерлинг, — продвигаясь по ночам от деревни к деревне, и от нас страшно разило.

— Мы сумели найти чайные рощи, — вмешался лорд Аларик. — Пеко — это разновидность чая бохе, который смешивают с крошечными белыми цветочками до тех пор, пока чайные листья не пропитаются их ароматом. По сравнению с тем, как пахло в то время от нас, — добавил он с невеселой улыбкой, — аромат того чая был просто божественным.

— Могу себе представить, — сказала Лавиния, давясь от смеха.

— Вернувшись в Кантон, мы нагрузили наш корабль чаем пеко и облачным чаем^[2], который я когда-нибудь вам заварю, — сказал он, глядя прямо на Уиллу.

У нее возникло ощущение, что он наклоняется вперед, хотя он не шевельнул ни одним мускулом.

— Вряд ли у нас будет для этого время, — сказала она и взяла с тарелки сэндвич с огурцом.

В это время павлин направился через лужайку к ним. Даже со сложенным хвостом он был великолепен, Уилла никогда не видела более величественной птицы. Грудка у него была ярко-синего цвета, столь же ослепительной была и корона из перьев.

— Павлины показывают хвосты, чтобы привлечь пару, — медленно произнес мистер Стерлинг, глядя на Лавинию так, словно предполагал, что у нее есть что-то общее с павлином. Уилла сдержала усмешку. Можно было бы сказать, что бюст Лавинии подобен хвосту павлина, только противоположного пола. На ней не было голубого платья, но ее лиф был довольно откровенным.

— Я снова вас оскорбил, — Уилла услышала голос дьявола-обольстителя. — У меня не было такого намерения. Я запутался, что можно говорить в приличном обществе, а что нельзя. Кстати, вы не будете возражать, если я стану звать вас по имени?