Книга Влюбленный Уайльд, страница 40 – Элоиза Джеймс

Она не закончила мысль, потому что упомянутый джентльмен склонился перед ней в поклоне с грацией, которую ожидаешь от аристократа.

Значит, не пират.

— Приятно с вами познакомиться, — сказала она.

Лавиния рядом с ней присела в реверансе чуть более глубоком, чем у Уиллы, потому что они давно поняли, что джентльмены всегда бывали рады возможности увидеть мельком бюст Лавинии.

Но мистер Стерлинг не опускал взгляд ниже подбородка Лавинии.

— Парт, проводите этих юных леди к их стульям на краю лужайки, оттуда им будет видно Фитци, — распорядилась леди Ноув, потом объяснила Уилле и Лавинии: — У нас всего один павлин. Для Фитци это хорошо, потому что он воображает себя главным героем лужайки.

Лорд Питерс вскочил со стула, чтобы сопровождать Лавинию, поэтому мистер Стерлинг предложил руку Уилле, и они неторопливо направились на другой конец террасы.

— Кажется, мы с вами не встречались во время сезона, — сказала Уилла.

Позади них Лавиния спросила лорда Питерса, есть ли в его загородном доме прирученные павлины.

— Я не посещаю такие мероприятия, — ответил мистер Стерлинг. — Я не считаю себя джентльменом или, во всяком случае, членом высшего общества. Я вырос под опекой герцога в его семье. Мой отец был губернатором Мадраса, и он отправил меня обратно в Англию еще совсем маленьким.

Уилла очень удивилась. Она исключительно хорошо умела определять происхождение незнакомых людей. По одному только наряду мистера Стерлинга она отнесла бы его к дворянству, если не к аристократии. И дело было не в шелковых бриджах, а в том, как он их носил.

— Ваши родители все еще живут в Индии? — спросила она, смыкая пальцы на его руке. Рука у него была сильная и мускулистая. Почти такая же мускулистая, как рука лорда Аларика, подумала Уилла, и тут же почувствовала внутренний протест. Это абсурдное влечение к искателю приключений нужно подавить. Искоренить его безжалостно.

— Нет, — ответил мистер Стерлинг. — Они оба умерли от лихорадки, когда я был еще маленьким. Я их совсем не помню.

— Мне очень жаль, — сочувственно сказала Уилла. — Я тоже сирота. Мои родители умерли, когда мне было девять лет.

— Иногда мне кажется, что расти без родителей — не такая трагедия, как может выглядеть со стороны, — заметил мистер Стерлинг. — Это предоставило мне свободу составить собственные представления о жизни. Хотя у вас совсем другая ситуация, вы знали своих родителей, это все меняет.

— Да, я по ним тоскую, — призналась Уилла. — Зато это вынудило меня стать более наблюдательной, чем я могла бы стать, будь они живы. Сформировать собственные представления, как вы сказали.

Они подошли к маленькому столику, на который указала леди Ноув. Лорд Питерс помог сесть Лавинии, а мистер Стерлинг отодвинул стул для Уиллы.

— Мисс Ффинч, поскольку я не получил дальнейших указаний, я займу место рядом с вами. Если только вы не хотите придержать его для кого-то другого.

В его голосе прозвучали странные нотки, словно намекающие, что этот вопрос имел более далекие последствия, чем просто чашка чая летним днем.

— Я буду рада, если вы ко мне присоединитесь, — ответила Уилла с улыбкой. Когда он сел, она спросила: — Мистер Стерлинг, поскольку вы не бываете в свете, могу я предположить, что вы занимаетесь чем-то большим, нежели утренние визиты?