Книга Влюбленный Уайльд, страница 41 – Элоиза Джеймс

Лакей поставил перед ними поднос с чаем и вазочкой с сахаром, серебряные чайные ложки были выполнены в форме перьев павлина.

— У меня несколько интересов, — ответил мистер Стерлинг. — Вот этот чай, который стоит перед вами, прибыл из Китая на одном из моих кораблей.

Лавиния проворно наклонилась над ближайшей чашкой и принюхалась.

— Пеко!^[1] — воскликнула она с улыбкой, выпрямляясь.

Ямочки на ее щеках, казалось, не произвели впечатления на мистера Стерлинга.

— Вы правы, мисс Грей, — сказал он.

— Вы импортируете только чай или также шелк? — спросила Уилла. — Или фарфор? У вас, должно быть, прекрасные отношения с торговцами из Конга. — Один уголок рта мистера Стерлинга пополз вверх. Уилла тут же воскликнула: — Только не испортите все покровительственным тоном! — Конгцы были единственными китайскими торговцами, имевшими лицензию на торговлю с иностранцами, и это вовсе не было государственной тайной. — Каждый раз, когда в газете пишут о Китае, упоминают Конг.

— Искренне прошу прощения, я не хотел, чтобы показалось, будто я говорю покровительственно.

— Мужчины редко делают это нарочно, — сказала Уилла с некоторым раздражением. — Они просто ничего не могут с собой поделать, если женщина показывает хотя бы малейшие знания о чем-то помимо вееров и туфелек.

— В таком случае я прошу прощения за мой пол, — сказал он. — Мы просто сборище дураков, и, как вы, наверное, знаете, мисс Ффинч, в присутствии прекрасной юной леди мы становимся еще более бестолковыми.

Это был ловкий комплимент, и Уилла улыбнулась мистеру Стерлингу.

— Вы сами совершили путешествие в Китай?

Он посмотрел куда-то поверх ее головы и рассмеялся.

— Аларик, похоже, я сижу с одной из немногих английских леди, которые ничего не знают о твоих книгах.

Уилла оглянулась и увидела, к своей досаде, что лорд Аларик присоединился к их компании и садится по другую сторону от нее. Хуже того, он придвинул свой стул так близко к ее стулу, что она почувствовала пряный аромат мужского одеколона, безумно дорогого. Но нет, лорд Аларик никогда бы не стал пользоваться духами, это был его собственный запах. Или его и мыла.

— Я пока еще не читала книги лорда Аларика, — сказала она, — но намереваюсь прочесть.

Лакей поставил перед лордом Алариком чашку с чаем. Уилла отпила из своей чашки, надеясь, что у нее прояснится в голове. Было непривычно чувствовать себя не в своей тарелке. Во время сезона они с Лавинией правили светом, потому что поняли, что именно джентльмены хотят видеть в молодых леди, и вели себя именно так: как девушки с характером, но податливые, с перчинкой, но невинные. Они составили этот план, ориентируясь на желания мальчишек. Но лорд Аларик и мистер Стерлинг не были мальчишками, они были мужчинами. Уилла посмотрела мимо мистера Стерлинга на Лавинию и прочла в глазах подруги то же самое осознание. Но если Уилле хотелось сбежать наверх и придумать какие-нибудь новые правила, то Лавиния лишь с напускной бравадой повела бровями.

— Наш вояж был описан в первой книге Аларика, — сказал мистер Стерлинг.

— Насколько я понимаю, на то, чтобы добраться до Китая, нужен год, — сказал лорд Питерс с вялым неодобрением. — На мой взгляд, это кажется ужасной потерей времени, если вы простите мне мою прямоту. Хотя, полагаю, некоторые, возможно, считают, что выгода того стоит.