Книга Влюбленный Уайльд, страница 45 – Элоиза Джеймс

— Меня воспитывали в убеждении, что положение в обществе определяется происхождением.

— Раньше действительно так и было, — согласилась Уилла. — Но, судя по тому, что я видела, родословная влияет на положение в обществе все меньше и меньше. Состояние вместе с превосходным воспитанием и могущественными друзьями очень хорошо выравнивают статус.

— Ха, — сказал мистер Стерлинг.

— Этот прием устроен в честь помолвки будущего герцога с женщиной, чей дед был мэром Лондона и лавочником, — добавила Уилла в подкрепление своей точки зрения. Надеясь на поддержку в этом вопросе, она посмотрела на лорда Аларика и с удивлением заметила, что он кажется слегка раздраженным. Очевидно, ему не нравилось, когда она разговаривала с другими мужчинами, даже с его давним другом.

— Приму вашу идею к сведению, — сказал мистер Стерлинг.

В это время все гости притихли: появились герцог и герцогиня. Они ступили на террасу, и тут же между гостями стали сновать лакеи, предлагая бокалы с шампанским. Быстро принесли стул, и герцогиня осторожно опустилась на него.

— Сегодня утром прибыли последние из наших гостей, так что все в сборе, — объявил его светлость. — Я хочу официально открыть этот прием в честь помолвки моего сына с мисс Дианой Белгрэйв и предлагаю тост за счастье помолвленной пары. — Он повернулся к лорду Роланду, который стоял в дальнем конце террасы рядом с Дианой: — Будь это несколько столетий назад, мы бы собрались, чтобы удостовериться, что мой сын не похитил мисс Белгрэйв. И я бы не удивился, если бы узнал, что Норт был вынужден похитить такую прекрасную и умную женщину.

Все засмеялись, но Лавиния встретилась взглядом с Уиллой. Учитывая, что Диана относилась к этому союзу безо всякого энтузиазма, высказывание герцога было бестактным.

— У моего отца странное чувство юмора, — произнес Аларик прямо в ухо Уиллы.

Его светлость поднял бокал.

— Я предлагаю тост за мою будущую невестку, которая, как я обнаружил, является сдержанным и вдумчивым бойцом и обладает не только безупречным вкусом в одежде, но и еще более впечатляющим умением играть в шахматы.

— Она его обыграла, — сообщил Аларик, понизив голос.

— Добро пожаловать в нашу семью! — закончил герцог.

Все выпили. Лорд Аларик встал.

— Я хочу добавить кое-что от себя к словам его светлости, — сказал он. Все головы на террасе повернулись в его сторону, как цветки мака к солнцу. Он неотрывно смотрел в лицо брата. — Мне очень нравится персидский поэт четырнадцатого века по имени Хафиз. Заранее прошу прощения за неуклюжий перевод. Хафиз говорит, что мы все карабкаемся, держась за руки. Не любить, говорит он, означает отпустить руку. — Лорд Роланд кивнул. Все слушали глубокий голос Аларика, затаив дыхание. — Так что не отпускайте. Потому что местность вокруг слишком опасна. — Аларик поднял бокал. — За мою будущую невестку, для нас большая честь принять ее в нашу семью.

Стало тихо, все пили за помолвленную пару.

— Я никогда не отпущу, — сказал лорд Роланд.

Диана заметно порозовела.

Уилла подумала, что слова Норта прозвучали как клятва. Когда лорд Аларик снова сел, Уилла спросила его:

— Ваши книги такие же красноречивые?

Вопрос, казалось, его очень удивил.

— Как поэзия Хафиза? Вовсе нет. Я бы не назвал себя красноречивым.

— «Местность вокруг слишком опасна», — процитировала Уилла. — Я совсем не разбираюсь в поэзии, но ведь он говорил не о горных хребтах Персии, не так ли?