Книга Дети волков, страница 117 – Вера Бук

Кассир, женщина лет пятидесяти с седеющими волосами, сканировала мои продукты, не отрывая взгляда от распахнутого окна, через которое были видны Арне и Тим, стоящие перед входом. Было заметно, что ее гложила зависть. Как будто ей было обидно, что мы задавали вопросы только покупателям.

— Вы здесь из-за беспорядков в поселении? – Ее руки пробивали продукты один за другим. Казалось, она не заметила бы даже если бы я поставила на ленту снятый ботинок.

— Именно, – сказала я, складывая покупки.

Я уже собиралась поблагодарить ее и попрощаться, как вдруг женщина спросила:

— А девочка Мадер действительно сейчас в приюте или вернется к отцу?

— Кто? – сбитая с толку, я замерла на месте.

— Ну, дочь Мадера. Я видела по телевизору, что девочка сейчас в больнице.

У меня зазвенело в ушах.

— Мадер? – повторила я, сначала приняв фамилию за прозвище, но женщина щелкнула языком и продолжила:

— Ну, старый господин Мадер из Лестницы Иакова.

Я пристально посмотрела на нее.

— Вы знаете отца девочки?

— Не то чтобы знаю, – поправила она. – Но когда всякий сброд крутится у тебя под носом, кое-что замечаешь. Я видела девочку несколько раз здесь, в деревне. Я всегда говорила мужу, что она больше похожа на привидение. Однажды он пришел домой и сказал, мол, та девчонка, о которой я все время говорила, и не призрак вовсе. Наверное, это ребенок Мадера.

«Мадер» – и от этой мысли у меня по коже побежали мурашки. Я очень тихо повторяла его имя про себя, надеясь, что в голову придет хоть что-нибудь с ним связанное, но нет. Имя лишь вызывало непонятное и в то же время пугающее чувство. Джули, что, если он был тем самым мужчиной, которого я искала все эти годы?

— А ваш муж рассказал вам, почему он так решил, фрау… – я посмотрела на чек. Там было написано: «Вас обслуживала фрау Бергхольц», – …фрау Бергхольц?

Она кивнула. Видимо, она и сама хотела рассказать, потому что заговорщически понизила голос:

— Мой муж был, пожалуй, единственным, кто имел хоть какое-то отношение к той мелочи. Старый хрыч обычно никогда не спускался со своей горы. Разве что раз или два в год, когда у него заканчивались патроны.

— Ваш муж продавал ему оружие? – спросила я, и в моем воображении возник образ твоего похитителя, Джули. Человек по имени Мадер, скрывающийся в горах. Человек, у которого было ружье и который любил охотиться… Я заметила, что фрау Бергхольц посмотрела на меня с прищуром. Я ошиблась с вопросом.

— Я не из полиции, – быстро сказала я. – Честно говоря, я даже не из газеты, я здесь только для того, чтобы помогать с аппаратурой и… покупать воду.

Я с улыбкой приподняла пакет с продуктами, но только после того, как фрау Бергхольц внимательно посмотрела на меня, она пришла к выводу, что я и в самом деле не была похожа ни на полицейского, ни на серьезного журналиста.

— Мой муж все сделал законно! – защищалась она. – Он никогда бы не продал ничего сомнительным людям или кому-то подобному. Кто ж знал, что деревня окажется гнездом преступников! И несовершеннолетним он тоже ничего не продавал, поэтому Мадеру пришлось прийти к нему лично. Сначала он послал Иессея, который закупается для всех в деревне. Я слышала, он хороший мальчик, очень тихий, хорошо учится в школе. Но, как говориться, в тихом омуте черти водятся. В те времена Иессею было лет двенадцать-тринадцать. Когда он пришел к мужу, он был едва ли выше стойки. Представьте себе, что вы посылаете такого маленького ребенка покупать патроны, как будто это булочки с изюмом!