Книга Всадник дракона, страница 80 – Таран Матару

Джай часто представлял себе это место. Ему даже снились кошмары, что именно здесь он в конце концов и окажется. Воображение рисовало огромную яму, где тысячи тел плавали в жиже из личинок и гниющей жидкости.

Однако это была скорее неглубокая долина, заросшая высокой травой, полевыми цветами и молодыми деревцами. То тут, то там валялись старые кости мертвецов. Они не выглядели здесь неуместными, скорее напоминали коряги или упавшие ветки.

Природа все же отвоевала эту местность.

Затем Джай увидел тела в различной степени разложения. Он старался не смотреть на них. Некоторые были завернуты в саваны, но большинство – нет. Казалось, их обвиняющие взгляды были устремлены на него…

Бах!

Тишину прорезал глухой стук. Сначала Джай подумал, что где-то свалился камень. Но затем увидел то, что падало сверху в гробовой тишине.

Обнаженное тело. Затем еще одно, и еще… Юноша бросился обратно ко входу в тайный проход и забился в укрытие. Он закрыл глаза, затем уши, чтобы не слышать шум падения тел, сопровождаемый хрустом костей.

Гвардия грифонов сбрасывала тела со скалы. Разумеется, сначала сняв с них дорогую одежду, драгоценности и безделушки. Среди мертвых были и его братья. Джай не хотел этого видеть. Не хотел хоронить их своими руками.

Юноша услышал такой грохот, что казалось, будто сама земля дрожит, – это сбросили дракона Ивара. Он свалился буквально в двух шагах от места, где притаился Джай; огромное черное тело распласталось, словно выброшенный на берег кит.

И тут ужасный град из тел прекратился. Очевидно, дракон был последним, кого вытащили со двора и скинули с утеса. Только теперь Джай начал планировать свой побег, вспомнив об опасности, которая сейчас едва не свалилась ему на голову. Он не мог добраться до городских ворот и выйти на Кашмирскую дорогу – это был самый оживленный тракт в империи, и его патрулировали сотни легионеров.

Нет, придется направиться в Черный лес, до которого отсюда было не более полумили ходьбы. Миновав его, Джай спрячется в кукурузных полях и пройдет грунтовыми тропами, которыми пользовались те, кто не мог оплатить пошлину за пользование большой дорогой. Разумеется, был риск попасть в бандитскую засаду, но приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Джай лишь надеялся: что бы там ни прятал Тит в лесу, к этому времени оно уже лес покинуло.

Юноша знал, что надо идти на восток. О, Джай видел карты континента. Понимал, что ему предстоит обойти длинную извилистую линию Кашмирской дороги, проходившей через многие территории империи, а затем отправиться дальше, через хребет гор Петрус, которые тянулись вдоль ее края.

Если повезет, он встретит группу беженцев, которые подвезут его на повозке или телеге. Возможно, это будут бежавшие из Лациума степняки или данские купцы, которые решили залечь на дно.

Пока что ноги сами несли Джая ближе к мертвому дракону – хотя бы для того, чтобы разок на него взглянуть. Дракон довольно хорошо выдержал падение, хотя от удара его внутренности кучей вывалились рядом, испуская пар в ледяном воздухе. Над ними уже вовсю жужжали мухи.

Однако внимание Джая привлекло не это, а грудная клетка зверя: над вспоротым Магнусом брюхом была неровная рана. Кто-то или что-то вырвало сердце зверя.

Мало того – высунутый, распухший язык и открытый рот свидетельствовали о том, что у дракона вырвали все зубы. Люди наверху были стервятниками худшего сорта…