Книга Всадник дракона, страница 83 – Таран Матару

Джай оглянулся. Не стащить ли обувь с одного из немногих мертвецов, которых еще не ограбили? Но там уже начали роиться мародеры, занимаясь своим жутким делом. Для них, как и для мух, это был настоящий праздник…

Лес выглядел зловещим. Он был древним и состоял в основном из деревьев очень твердых пород, чья древесина оказалась слишком плотной, чтобы использовать ее для изготовления мебели, и слишком тяжелой для строительства кораблей. В основном именно по этой причине лес оставался нетронутым.

Джай никогда не бывал здесь. Черт возьми, даже вид этих диких деревьев был для него в новинку – они слишком резко контрастировали с ухоженными растениями дворцовых парков.

Он часто видел лес издалека – эту огромную темную полосу среди льняного лоскутного одеяла полей. Юноша и подумать не мог, что это место выглядит так зловеще, а уж ночью-то…

На открытой местности было не так темно – сюда попадал лунный свет. Его хватало, чтобы видеть достаточно далеко, когда расходились облака. Но всего один шаг в лес – и Джая поглотил мрак. Еще несколько шагов – и он едва мог разглядеть руку перед своим лицом.

Впрочем, больше идти было некуда. Юноше безумно хотелось свернуться калачиком и уснуть. Забыть о холоде, от которого трясло так сильно, что зубы стучали… Джай сопротивлялся этому искушению всем своим существом. Даже такой домосед, как он, знал, что это означало бы смерть, – он прочитал достаточно историй о легионерах, замерзших во сне на земле. Надо двигаться, иначе он умрет на месте.

Юноша зажег свечу, дрожащими руками извлекая кремень и огниво, которое взял из секретного хода Леонида. Маленькое пламя было единственным источником света.

В темноте этого слабого освещения хватало лишь на то, чтобы не спотыкаться и шатаясь пробираться между огромными стволами.

Прячась в густой тени, Джай шел дальше. Шел, пока его покрытые волдырями ступни не онемели.

Он шел не для того, чтобы куда-то добраться. В том оцепенении, в котором он пребывал, он мог бы с таким же успехом ходить по кругу.

Джай шел, чтобы согреться. Чтобы выиграть время, пока утреннее солнце не озарит лес. Чтобы удержаться на ногах, когда его дрожащее дыхание становилось прерывистым, а мир начинал крениться в сторону. Темнота, казалось, звала, заманивала его все дальше и дальше…

Когда Джай упал, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, насколько онемевшим было его тело и насколько вялым стал разум. Свеча затрещала и вспыхнула, охватив пламенем сухой лист.

Огонь. Как же он раньше не догадался! Джай сгреб еще несколько листьев, радуясь, что руки не совсем окоченели благодаря теплу яйца. У него едва получалось собирать веточки дрожащими пальцами.

Листья тлели и потрескивали, и Джай осторожно их подбрасывал. Он и раньше разводил огонь в большом очаге в покоях Леонида, но тогда у него был заранее приготовленный трут и сухие поленья.

А эти веточки были влажными. Он добавил еще листьев, но зарождающийся было огонь уже затухал. Сидя на холодной мокрой земле, Джай чувствовал, как тепло покидает его. У него не будет времени на новую попытку разжечь костер, если эта попытка не удастся.

Пришлось пожертвовать всем трутом из коробки, которая прилагалась к свече. Он ярко вспыхнул, и Джай на мгновение увидел огромные ветви деревьев над головой.