Книга Всадник дракона, страница 185 – Таран Матару

Эта мысль напомнила Джаю о Фриде. Он выругался себе под нос, взглянув на зарешеченные ворота в скале, откуда его забрала Беверли. Юноша был уверен, что Фрида где-то там.

Снаружи работало еще больше закованных в кандалы людей. Все худдиты были одетые в набедренные повязки и обирали ветки с поваленных деревьев. Группа Джая двинулась вниз по тропе, мимо работавших мужчин. Глубже в лес.

А затем они резко остановились.

— Топоры! – крикнул стражник.

Один из одетых в кожу мужчин бросил сверток из ткани, развернул его и показал инструменты. При виде этого зрелища Джай распахнул глаза: здесь было больше худдитов, способных владеть этим оружием, чем стражников, – по одному на двоих. Но заключенные с пустыми выражениями лиц собрали инструменты, и Джай последовал их примеру.

Затем его внимание привлек свист. Из леса появилась Беверли, помахав им, чтобы следовали за ней. Рядом с ней шел ее лютоволк.

Джай узнал бы зверя, даже если бы Милкар не сказал ему об этом. Это была не просто собака. Хищник, вдвое превосходивший ростом даже самых крупных охотничьих собак Тита, мог перегрызть горло человеку, даже не подпрыгнув, – его голова была на уровне груди Джая.

Лапы у лютоволка были размером со львиные, зубы – тоже. Такой зверь сожрал бы Уинтер за один укус, и еще осталось бы место для добавки.

Неудивительно, что худдиты не пытались сбежать, не говоря уже о попытке захватить тюрьму. Мысль о том, что этот зверь продирается сквозь листву позади них, была достаточно пугающей.

Заключенные послушно следовали за Беверли под бдительным оком огромного волка. В его присутствии стражники, казалось, расслабились – многие из них остановились, чтобы покурить глиняные трубки.

— Ладно, – объявила Беверли. – Раз здесь новичок, напомню о правилах. К закату должны быть срублены десять деревьев самых твердых пород. Следующая бригада завтра вывезет их на обработку. Работайте парами, десятками – мне плевать. Десять деревьев – и вы сегодня поужинаете.

Худдиты действовали с отработанной целеустремленностью. Большинство разбились на пары, оставив Джая одного. Только Милкар задержался, глядя на юношу с надеждой в глазах.

— Одно дерево? – спросил Милкар.

Джай кивнул и последовал за мужчиной вглубь леса. Стражники остались на тропе, некоторые даже развели костер и достали из рюкзаков кухонную утварь. Беверли шествовала среди них, как королева, а ее лютоволк сидел чуть дальше на тропе, наблюдая за всеми своими желтыми глазами. Джай был рад, что эти люди остались позади, когда они с Милкаром пробирались через подлесок.

Деревья здесь были ниже, чем в Черном лесу, но казались не менее величественными. Те же твердые породы, только помоложе. Почувствовав запах сосен и приятный мускусный аромат опавших листьев, Джай глубоко вдохнул и попытался унять бешено колотившееся сердце.

— Для чего им нужны деревья? – спросил он. – Для стены?

Милкар покачал головой и махнул юноше, чтобы тот следовал за ним.

— Они заставляют нас складывать древесину за внешней стеной, – ответил мужчина. – Мы не знаем зачем. Но если грядет война… то, должно быть, для военных нужд.

Джай прикусил губу, размышляя. Эта тюрьма, скорее всего, была форпостом во время Степной войны между отцом Джая и сабинянами – тогда Леонид разместил легионы на всех горных перевалах. После победы сабинян форпост, вероятно, превратился в лагерь для пленных.