Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 70 – Лоис МакМастер Буджолд

Если чародеи были редкостью, чародеи-целители встречались еще реже.

— Я никогда не видел подобного целителя.

— Насколько я понимаю, Орден Матери держит их при себе, для особых заданий, – ответил Пенрик. И, немного поразмыслив, добавил: – Демоны также узнают пол человека. Десять седоков Дездемоны были женщинами – а еще были кобыла и львица, – и потому она стала весьма женственной. Она исключительно старый демон. Невежливо обсуждать возраст женщины, Пенрик! – Его рука взлетела к губам. – Э-э, прошу прощения. Это была Дез.

— Он… говорит? Вашим ртом? Даже не вознесшийся?

— Она. Да, говорит, и нет, она не вознеслась. Они весьма любят поболтать между собой. И потому, если я скажу что-то странное, э-э, это могу быть не я. Полагаю, следует вас об этом предупредить.

Внезапное изменение манер и речи было одним из признаков, по которым человек, далекий от храмовых дел, мог догадаться, что демон вознесся и захватил власть над телом седока. Но если демон постоянно просачивается наружу, как понять, что подобная катастрофа случилась? Освил направил свою лошадь чуть подальше от чародея.

Пенрик продолжал болтать:

— В семинарии я однажды взял перо и бумагу и попытался установить ее точный возраст, по очереди перечислив всех ее седоков. Чтобы связать их с каким-то королем, даты правления которого мы знаем, или каким-то известным событием.

Освил, увлеченный против своей воли, спросил:

— Как вам удается их различать? Если удается?

Пенрик уронил поводья на шею своей неторопливо бредущей лошади, поднял обе руки и пошевелил пальцами, словно радуясь тому, что они на месте.

— Десять дам, десять пальцев. Очень удобно.

— О, – выдавил из себя Освил.

— Когда Хелвия умерла, Храм планировал передать своего лучшего демона другому целителю, но она перепрыгнула в старшую служительницу по имени Ручия, которая была родом из Мартенсбриджа. О, я понял… – Пенрик задумчиво моргнул. – В тот момент Хелвия находилась с визитом в Мартенсбридже. Этот вопрос меня интересовал. Как бы то ни было, Орден Бастарда в Мартенсбридже не стал терять времени, быстро забрал Ручию себе и обучил на святую. В ответ Просвещенная Ручия оказывала, э-э, чрезвычайно разнообразные услуги Ордену и Храму на протяжении следующих сорока лет. Судя по всему, ей определенно довелось много путешествовать. Вот почему, когда четыре года назад у нее отказало сердце, я обнаружил ее на обочине дороги рядом с Гринуэлл-тауном и… вот мы здесь.

— Сколько вам было лет?

— Девятнадцать.

То есть сейчас ему двадцать три. Он по-прежнему выглядел на девятнадцать. Может, на двадцать. С натяжкой.

— В юности вы проявляли особые успехи в учебе?

— Отнюдь. Я любил читать, но в Гринуэлле было мало книг.

— И все же вам удалось пройти обучение на святого всего за четыре года?

Обычно на это уходило шесть лет.

— За три. Я вернулся сюда и поступил на службу к архисвятой принцессе прошлой весной. Вы должны понять, что я… мы… уже четыре раза проходили обучение на святого. В некотором смысле. И дважды – на целителя. А потому это было больше похоже на повторение. Я пытался убедить учителей семинарии на этом основании присвоить мне пятикратный ранг, но они не согласились с моими доводами. Увы.

— Полагаю… это было все равно что иметь внутреннего наставника?