Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 68 – Лоис МакМастер Буджолд

Серо-золотое зимнее солнце неторопливо карабкалось по небу, когда они выехали за городские ворота и наконец двинулись по главной дороге на север, огибая западный берег озера. Снег прекратился, осталась только узкая грязно-белая полоса, втоптанная в полузамерзшие колеи. Когда город скрылся позади, а длинное озеро расширилось, Освил с сомнением посмотрел на дальний берег, темный на фоне рассветного неба. Ему сказали, что на том склоне были только фермерские тропы и заросшие кустарником пустоши, куда вряд ли отправится спешащий беглец. Но как насчет беглеца, который хочет спрятаться? Хотя эта область выглядела на карте совсем маленькой, в реальности она казалась намного больше.

Нет, нужно действовать последовательно. Сначала проверить более вероятные варианты, потом менее вероятные. Он уставился вперед между покачивающимися ушами своей лошади и попытался отогнать чувство усталости.

Повернувшись в седле, он оглядел свой эскорт – сержанта и четырех стражников, каждый из которых, укутанный от холода, выглядел весьма крепким, – затем покосился на своего нового чародея. По крайней мере, этот ездил верхом лучше предыдущего, который был горожанином внушительного положения – а также возраста и веса. Этот Пенрик казался тощим юнцом с тонкими светлыми волосами, сейчас заплетенными в косичку на затылке, и темно-синими глазами, радостный взгляд которых Освил в этот час находил скорее досадливым, нежели очаровательным. Было трудно поверить, что он занимает пост просвещенного святого. Или обладает могуществом храмового чародея.

Более того, архисвятая принцесса разделила средства, выданные ею на это предприятие – за что Освил был ей благодарен, – между сержантом и чародеем – за что он благодарен не был. Разумеется, они были ее доверенными людьми, но именно такое разделение полномочий стало главной причиной приводивших Освила в ярость задержек по пути из Истхоума. А вот храмовые сменные лошади были настоящим благословением, и он мысленно вознес благодарную молитву Дочери Весны за ее милости, пусть и полученные посредством Ее вздорной служанки, принцессы. Освил редко имел дело с архисвятыми и никогда прежде – с принцессами; объединение этих титулов в одном человеке, напомнившем Освилу его самую настойчивую тетушку, просто пугало. Хотя чародей чувствовал себя в ее обществе совершенно свободно, словно она действительно была его тетушкой.

Проехав миль десять по дороге, отряд приблизился к стоявшему на острове рядом с берегом красивому замку, который по мере приближения вызывал у Освила все больший интерес. Когда они поравнялись со строением, Просвещенный Пенрик свернул на дамбу. Подъемный мост рухнул, обугленный и почерневший. Внутри царили тени, пустота и уныние.

Пенрик задумчиво оглядел все это, хмыкнул и вернулся на дорогу.

— Что это было за место? И что с ним случилось? – спросил Освил, оглядываясь через плечо.

— Замок Мартенден. Род Мартенденов обладал определенной властью в этой области, к добру или к худу, но четыре года назад, весной, замок выгорел дотла. Его лорда обвинили в, э-э, покушении на убийство, но он отбился от городской стражи и сбежал на север, через горы, с тем, что осталось от его людей. Говорят, он собрал отряд наемников в Карпагамо, но, к счастью, вместо того чтобы вернуться сюда, отправился воевать на Ибранский полуостров, где у него наверняка будет больше шансов восстановить свое благосостояние.