Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 209 – Лоис МакМастер Буджолд

Достойное место; не столь помпезное, как дворцы богатых купцов, выстроившиеся по берегам главного городского канала, но обитель тружеников, чьи дела идут в гору – а иногда под гору.

— Я действительно хочу пойти с вами, – печально сказал Мерин Пенрику.

— Почему бы нам всем не проводить Просвещенную Изерну домой, – предложила Чио. – Так мы узнаем, где она живет.

Все согласились с этим разумным компромиссом. Пен строго-настрого велел привратнику отправить послание в курию, вне зависимости от времени, если в богадельне появятся какие-то новости, и повел свой разросшийся отряд обратно на ночные улицы.

Дом Изерны выходил на канал. Им пришлось сделать круг, чтобы отыскать мост, а потом пройти по переулку, который привел их к… Пен не был уверен, какой дверью это считать, передней или задней. Сухой дверью. Вслед за Изерной они поднялись по лестнице к входу на второй этаж. Цокольный – или канальный – этаж, предположительно, использовался как склад для товаров, а на втором располагались жилые помещения. Изерна держала в руке большой железный ключ, но стоило ей потянуть за дверь, как та распахнулась.

— Надо полагать, я забыла ее запереть, когда выбежала.

При мысли о собственной небрежности Изерна поморщилась. Очевидно, в тот момент она тоже сошла с ума, разрываемая шоком от горя и еще большим шоком от безумной надежды.

Они вошли в коридор, освещенный тусклыми бра и более яркой лампой в руке изумленной служанки. За ее спиной прятались две не менее изумленные девушки.

— Мама, – едва слышно произнесла девушка постарше – или, по крайней мере, повыше. На вид ей было примерно столько же, сколько Чио. – Мы не знали, куда ты ушла и зачем…

Лучшие наряды, красивые белые банты на шеях и маски в руках свидетельствовали о том, что это был отнюдь не поисковый отряд. Изерна тоже с легкостью это поняла.

— Стоит мне выйти из дома на час – и вот что вы затеяли?

Ее голос был резким, в нем слышался неподдельный гнев, от которого все трое отпрянули. Очевидно, Изерна вылетела из дома вместе с принесшим дурные вести Мерином, не успев сообщить этим девушкам какую бы то ни было версию случившегося с их братом.

— Мы только собирались на праздник на Острове ласточки, – начала возражать младшая. – Вместе с Биккой! Святые белого бога будут раздавать там благословления! Это безопасно!

— Не совсем, – ответила Изерна сквозь зубы. – И не сейчас. На сегодня с меня достаточно хаоса…

Она схватилась за растрепанные волосы и сделала глубокий вдох.

Старшая девушка подняла глаза и обнаружила, что святой белого бога стоит прямо в ее коридоре. Удостоив мимолетным взглядом Пена, а потом Чио, она сосредоточилась на Мерине.

— Сир Мерин, вы вернулись! – И нетерпеливо: – Ри с вами? Он все еще возится с отцовским грузом – или уже идет?

Мерин поморщился и беспомощно взмахнул рукой, оставляя эти трудные вопросы Изерне. Ему удалось криво улыбнуться сестрам.

— Лонниэль, Лепия. Слушайте. – Серьезный, напряженный голос Изерны привлек внимание девушек, и проказливое возбуждение начало сменяться тревогой. – Ваш брат… – Она умолкла, не в силах разъяснить трудную ситуацию, и остановилась на: – Очень болен.

Старшая – Лонниэль – ахнула.

— Где он? Неужели никто не принесет его домой?

Вся радость покинула ее лицо, и она явно задумалась, не являлось ли «очень болен» эвфемизмом для «мертв».