Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 196 – Лоис МакМастер Буджолд

Когда это место служило особняком торговца, он таким образом перевозил свои товары, вспомнила Дез. Он умер, не оставив детей, и завещал свой дом и состояние Ордену, чтобы здесь создали сиротский приют. Это было во времена Миры. Мы хорошо знали это место, поскольку время от времени приезжали сюда к клиентам. У Миры была роскошная лодка, с шелковым тентом и гребцами в ливрее. Ностальгический вздох. Все изменилось…

Прошедшие столетия сделали необожженный кирпич мягким, и лишь плющ карабкался по когда-то грозным стенам.

Высокие деревянные ворота были приоткрыты, изнутри доносились веселые голоса. Войдя, Пен увидел две лодки, пришвартованные в пруду, которым оканчивался узкий канал. Их окружила группа детей, которые спорили и смеялись, украшая лодки лентами, флажками и гирляндами из разноцветных матерчатых цветов, несомненно, сделанных маленькими руками. За детьми добродушно надзирали двое взрослых в грязных белых накидках посвященных. При виде Пена они вопросительно повернулись к нему.

— Чем я могу вам помочь, сэр? – спросил мужчина.

Пен решил, что лучше действовать официально. Как добиться встречи с угодником? Быть может, стоило отправить послание с просьбой об аудиенции?

— Я Просвещенный Пенрик из курии архисвятого. Мне нужно поговорить с главой вашего дома.

— Конечно, Просвещенный. Прошу сюда.

Бросив опасливый, полный любопытства взгляд на левое плечо Пена, мужчина провел его через истоптанный двор к величественному двухэтажному дому, облицованному элегантным кремовым камнем. Оконные рамы и двери были выкрашены в красновато-коричневый цвет.

— А вот и он.

Из парадной двери вышел с растерянным видом человек в белом одеянии, весьма напоминавшем одеяние Пена, пусть и более ношеном и без чернильных пятен на рукавах. Символ службы висел у него на шее на серебряной цепочке. Человек огляделся, сразу заметил Пена и нахмурил брови. Пен решил, что перед ним очередной чиновник средних лет, скорее администратор, нежели духовник, основа любого Ордена.

Они встретились у подножия пологой лестницы. Посвященный коротко поклонился.

— Просвещенный Риста, это Просвещенный Пенрик. Он сказал, что прибыл из курии.

— О, – произнес Риста, скорее с пониманием, нежели удивлением.

— Простите, что явился без предупреждения, – вежливо начал Пенрик, – но мне нужно срочно встретиться с угодником Лоди, каковой, как мне сказали, живет здесь.

— Да, так и есть. – Он продолжал обескураженно смотреть на Пенрика. – У вас проблема с вашим храмовым демоном, Просвещенный Пенрик?

— Вовсе нет, – поспешил заверить его Пен, в то время как Дез испустила безмолвное оскорбленное фырканье. – Архисвятой, – с учетом обманчиво юного лица Пена никогда не повредит укрепить свой авторитет, – поручил мне другое дело, которое потребует внимания угодника. Э-э, полагаю, он здесь?

— Да. Угодник Чио ждет в саду. Мне было велено привести вас.

Жестом велев посвященному возвращаться к детям, Риста зашагал по мощеной дорожке вдоль старого особняка.

— Угодник знал, что я приду? – Весьма вероятно, ведь его коснулся бог.

— Похоже на то, – со вздохом ответил глава дома странно обиженным голосом. – Мне сообщили об этом лишь несколько минут назад.

Аккуратный, словно на картинке, сад вполне мог когда-то быть парком, однако теперь здесь выращивали более практичные овощи и фруктовые деревья. На дальней его стороне посвященный и, вероятно, пара сирот стояли на коленях, выпалывая сорняки. Единственный другой посетитель сада сидел на скамье под старым персиковым деревом, ветви которого склонялись под тяжестью незрелых плодов. Это была молодая женщина, почти девочка. Ее тонкая белая кофта, лишенная каких-либо знаков отличий, была небрежно накинута поверх простого выцветшего голубого платья. Пен изумленно моргнул.