Книга Ветер с Северного моря, страница 34 – Анна Морион

Слегка опешив от такого поворота событий, Хелен осторожно, но соблюдая дистанцию от жениха, вновь подняла в галерею. Там, шагая в нескольких шагах друг от друга, жених и невеста остановились у портрета Хелен, оставаясь на расстоянии. Бросив на жениха быстрый взгляд, Хелен еще раз подумала о том, что он очень красив… Его красота отличалась от красоты мужчины, разбившего ее сердце, но, возможно, так было даже лучше: смотря на него, ей не придется вновь и вновь вспоминать Рафаэле и его предательство. Если Рафаэле напоминал высокий, могучий дуб с пышной зеленой кроной, то мистер Нордстранд напоминал ей высокую, ледяную скалу, от которой веет холодом. Его голос был чарующим, внешность – обезоруживающей, улыбка – спокойной, и все же Хелен чувствовала себя неловко и неуютно в его присутствии.

Коротко вздохнув, чтобы прогнать печальные мысли, Хелен взглянула на портрет и поморщилась.

— Прошу вас, сэр, подумайте: еще не поздно отступиться от вашего слова, – тихо сказала она, смотря на белокожую красавицу, представшую перед ней. – Я пойму, если…

— Мисс, я буду с вами откровенен, – вдруг настойчиво перебил ее жених, и это заставило Хелен перевести взгляд на его лицо: улыбка исчезла, глаза потеряли свою теплоту. – Внешность – это последнее, что я ищу в моей супруге. Но вы напрасно думаете, что имеете неказистую внешность, мисс. Ваш отец рассказал мне о вашем итальянском наследии, и меня этот факт нисколько не смущает, и даже напротив – интригует. Вы выглядите здоровой, любящей жизнь женщиной, а ваши глаза говорят мне о том, что вы добры и умны. Именно эти качества я ищу в моей будущей супруге и матери моих детей, и я нахожу вас именно такой.

«Почему он говорит все это с таким строгим выражением лица?» – неприятно удивилась Хелен.

— А ваши глаза, сэр, такие голубые и… – в отместку начала было, она, но вдруг решила, что ведет себя слишком дерзко.

— Холодные?

— Непроницаемые. Я не могу понять, что вы за человек, – закончила свою мысль Хелен.

— Я обычный мужчина, любящий корабли, море, стабильность и постоянный доход. В вашем королевстве, как и моем, высшее общество презирает меня и считает выскочкой-буржуа, – серьезным тоном сказал мистер Нордстранд, не спуская взгляда с ее лица.

— В таком случае, сэр, вам необходимо знать, что я представляю собой именно этот круг людей. Я дочь джентльмена, а вы – представитель буржуа. Этот брак…

— Ниже вашего достоинства, я понимаю. Но, мисс, я унаследовал от моего отца лишь маленькую верфь и превратил ее в огромное производство. Я сам создал свое богатство. Я умею строить и сеять, в то время как знать и аристократия лишь уничтожают и пожинают. Если вы считаете этот брак унизительным для вас, вы можете сейчас же вернуться домой.

«Что? Он прогоняет меня? Моя позиция так задела его буржуазную гордость, что жениться на мне он больше не желает?» – подумала Хелен и даже обрадовалась этой возможности вновь обрести свободу… Но вдруг она услышала в разуме все свои обещания, данные отцу, и вспомнила, что приехала сюда, чтобы стать женой и хозяйкой, и теперь слова мистера Нордстранда она восприняла как угрозу. Ее сердце сжал ужас… Ужас быть отосланной домой, отвергнутой… И кем? Этим буржуа!

— Боюсь, у меня нет выбора, кроме как выйти за вас, сэр. Конечно, если вы все еще желаете этого после того, что услышали от меня, – осторожно сказала Хелен, не желая еще больше задеть его.